Playストアも使える10.3型E Ink端末「BOOX Tab Ultra」。専用GPU搭載、メモリカード対応、スキャン用カメラも備えたフラッグシップモデル

「BOOX Tab Ultra」。海外では「BOOX Tab10 Ultra」という表記も見られる。実売価格は9万9,800円

　「BOOX Tab Ultra」は、10.3型のE Ink電子ペーパーを搭載したAndroidタブレットだ。Google Playストアにも対応しており、電子書籍に限らず、好みのAndroidアプリを自由にインストールして利用できるほか、BSR(BOOX Super Refresh)なる独自技術により、高速な描画を実現しているのが大きな特徴だ。

　BOOXシリーズは画面サイズなどによって「BOOX Note」や「BOOX Nova」などペットネームが設定されているが、本製品は過去にない命名ルールからも分かるように、最上位のフラッグシップモデルという位置づけの製品だ。性能を追求するだけでなく、書類のスキャンを行なうための専用カメラなど、新機軸の機能も盛り込まれている。

　今回は、国内代理店であるSKTから借用した製品をもとに、電子書籍ユースを中心とした使い勝手を、前回紹介したKindleの大画面モデル「Kindle Scribe」などと比較しつつチェックする。

GPUを中心とした独自の高速化技術を搭載

　まずは「BOOX Note Air2 Plus」および「Kindle Scribe」との比較から。

　筐体はベゼルの一辺だけ幅のあるデザインで、以前紹介した同じBOOXの10.3型モデル「BOOX Note Air2 Plus」のほか、先日紹介した「Kindle Scribe」とも酷似している。画面サイズも同等の10.3型で、並べるとほぼ同じ画面サイズに見える。

　本製品の売りは性能の高さだ。CPUは8コア、クロック数は1.8GHzと2.0GHzで、GPUによる描画処理の高速化をはかったBSR(BOOX Super Refresh)なる独自技術も搭載している。これにより、メモリの容量自体は従来と同じ4GBながら、快適なレスポンスを実現している。

　ちなみにCPUは非公開だが、Snapdragon 663を採用しているとの海外情報があり、これが事実ならばBOOX Note Air2 Plus(Snapdragon 665)とは処理速度はほぼ同等。従って性能差はGPUが大きな割合を占めていることになる。

　もう1つの見どころはストレージで、容量128GBと、BOOX Note Air2 Plusの64GBや、Kindle Scribeの16/32/64GBと比べても多い上、最大512GBのmicroSDもサポートしている。microSDスロットを搭載するのは以前紹介したBOOX Leaf2と同様で、電子書籍ユースでは自炊データの移動がより簡単になるだろう。

　またE Ink端末としては珍しく、背面にカメラを搭載している。これは写真撮影のためのものではなく、ビジネス文書を取り込んでテキストデータ化する、スキャンのための機能だ。このほか指紋認証にも対応するなど、汎用の液晶タブレットと比べても遜色のない仕様となっている。

　さらにBOOX Note Air2 Plusと同じく手書き入力のためのスタイラスが付属するほか、オプションではキーボードケースも用意されており、ノートPCライクなスタイルでテキスト入力が行えるなど、拡張性も高い。

画面サイズは10.3型。片方のベゼルだけが幅のあるデザイン。もちろん左右を反転させることも可能

重力センサーによる画面回転機能を搭載。横向きにした状態でも利用できる

背面。金属製の筐体を採用する。右横の摩訶不思議なパターンは外見上の特徴の1つ

E Ink端末としては珍しく背面にカメラを搭載する。ただし書類をテキスト化するためのもので写真撮影には使えない

本体上面、電源ボタンは指紋認証センサーを兼ねている

本体底面、USB Type-Cポートのほかメモリカードスロットを搭載する

側面にはポゴピンがあり、オプションのキーボードケースを接続できる

ベゼルは幅のある側は20mm、その他は8mmとスリム。ちなみにiPadは10mmある

microSDスロットを搭載。最大512GBまでサポートする

全部入りの製品であるせいか、重量は実測503gとかなりヘビーだ

　このほかバッテリ容量がBOOX Note Air2 Plusの約1.7倍になるなど、フラッグシップモデルにふさわしいスペックの本製品だが、ネックの1つは480gという重量だ。一般的にE Ink電子ペーパー端末と言えば軽量な印象があるが、本製品は筐体もスチール素材で、重量は10型クラスのiPadシリーズとほぼ同等だ。

　また価格は9万9,800円と、「BOOX Note Air2 Plus」の7万2,800円を大きく上回っている。性能および機能をなにより重視する人向けの製品ということになるだろう。

Kindle Scribe(右)との比較。画面サイズとデザインは酷似しているが、左ベゼルの幅は本製品のほうがスリムだ

Kobo Elipsa(右)との比較。こちらも画面サイズはほぼ同等

第10世代iPad(右)との比較。天地はiPadのほうが広いが、サイズ的にはほぼ同等

厚みの比較。左はいずれも本製品、右は上からKindle Scribe、Kobo Elipsa、第10世代iPad。極薄ではないが十分に薄いと言えるレベルだ

フロントライトは寒色と暖色をサポート。これは暖色を100%にした状態

ワコムスタイラスペン(BOOX Pen2 Pro)を標準添付

ペンの後端は消しゴムとして機能する

本体にマグネットで吸着可能

電子ノート機能と組み合わせて使用できる

カバーを閉じたところ。カバーは標準添付ではなく別売となる。このほかUS配列のキーボード付カバーもラインナップされる

すぐGoogle Playストアを利用可能。指紋認証にも対応

　セットアップのプロセスは従来と同じく、まず電源周りなどの基本設定を済ませてホーム画面を表示させ、そのあとネットワークの設定を行なう流れだ。従来あったタイムゾーン設定やペンのキャリブレーション画面がなくなるなど、画面単位では若干変更がある。ホーム画面も大きく様変わりしているが、こちらについては後述する。

　なお本製品は「BOOX Note Air2 Plus」などと同様、GSF IDの設定作業をしなくとも、Google Playストアを利用できる。セットアップ完了後、Googleアカウントでログインするだけですぐに任意のAndroidアプリをインストールできるのは大きな強みだ。

セットアップ開始。まずは言語を選択する

従来はなかったプライバシーポリシーなどへの同意をここで求められる。なお従来はあったタイムゾーン設定の画面はなくなっている

スリープおよび電源オフまでの時間を設定する。スリープはデフォルトは5分、最長で10分と、従来よりも大幅に短くなっている

操作方法をナビゲーションまたはジェスチャーから選択する

ナビゲーションバーに設定した場合、ボタンの配置も選択可能だ

以上が完了するといったん再起動。従来はあったペンのキャリブレーション画面はなくなっている

ホーム画面が表示された。Wi-Fi接続の設定を行なうため最下段の歯車マークをタップ

WLANをオンにし、アクセスポイントへの接続を行なう

GSF IDの設定不要でGoogle Playストアをすぐに利用できる。「ログイン」をタップしてGoogleアカウントを入力すれば、すぐにGoogle Playストアが利用できる

アプリ最適化にまつわるチュートリアルが4ページにわたって表示される。以前はなかった画面だ

　本製品で初搭載となるのが、指紋認証を兼ねた電源ボタンだ。ログイン時に指を当てることでパスワードなしでのログインを可能にするこの機能は、iPadやiPad AirのTouch IDに酷似しており、反応速度も速い。BOOXはこれまで生体認証に対応していなかったので、待望の機能と言える。

　なお指紋認証の利用にあたっては、ロック画面のパスワードを設定する必要があるが、Android 11デバイスはパスワードのリセットサポートしていない旨、警告メッセージが表示される。忘れないように安全に保管しておこう。

電源ボタンと一体化した指紋認証機能を搭載。ボタン形状が前述のカードスロットと見違えやすいのがやや困りもの

設定画面。生体認証という項目が新たに追加されている

ホーム画面やリフレッシュモードも全面刷新

　さて本製品は、ホーム画面のデザインがこれまでとは一新されている。従来、BOOXシリーズは、「書庫」、「ストア」、「保管庫」、「アプリ」など複数のカテゴリのうち1つをホーム画面として設定できる仕組みだった。

　本製品では、これらカテゴリの1階層上に新たにホーム画面が用意され、従来の各カテゴリは下段のアイコンから呼び出せる仕組みになった。これにより、日本では実質利用できない「ストア」はほぼ目にしなくて済むようになり、また構成自体も一般的なAndroidやiOSに近くなり、とっつきやすくなった。従来モデルに比べて明確に進化したと感じられる部分だ。

　以前紹介したBOOX Leaf2で新たに採用された、画面の右半分に表示されるコントロールセンターも健在だ。BOOX Leaf2では画面サイズの関係もあってかなり窮屈な印象だったが、本製品は10.3型の大画面ゆえそうした問題もない。こちらもAndroid標準の画面構成に近づいており、初めてBOOXを使うユーザーでも違和感は少ないだろう。

ホーム画面は上段にウィジェットが、中段にアプリが並ぶ新しいデザインを採用。従来のカテゴリは最下段にアイコンとして表示される。なおこの画面以下、スクリーンショットは一部カラーの場合があるが、画面上ではすべてモノクロとなる

画面右上を下にスワイプするとコントロールセンターが表示される。フロントライトの調整はここから行なう

　またE Inkの挙動を設定する「E Inkパネル」では、従来の「ノーマル」「スピード」「A2」「X」といったリフレッシュモードの呼び名が「HD」「Balanced」「高速」「超高速」という別の呼び名に差し替えられている。アプリによっては「リーガル」というモードも存在している。

　内容はおおむね同じで、HD(従来のノーマル)と高速(従来のスピード)を切り替えつつの利用になるのだが、アイコンも含めて従来とがらりと様変わりしており、しかも名称が直感的かというと決してそうではない。各モードの特徴はセットアップ直後に説明が表示されるとはいえ、少々戸惑う部分だ。

E Inkセンターは画面下に表示される。リフレッシュモードは「HD」「Balanced」「高速」「超高速」という新たな呼び名に差し替えられている。アイコンも変更されている

アプリごとに設定したリフレッシュモードは、設定画面の「アプリと通知」で一覧表示できる(右端に「HD」「Fast(高速)」「最高速」などと表示されている)

アプリごとの最適化を行なうには、アプリのアイコンを長押しして「最適化」を選択

DPI設定を始めとした表示周りや背景色などをアプリごとに設定できる

　一方、省かれてはいないもののデフォルトでは非表示になった機能もある。画面右下に表示されていたナビボールがそれで、ホーム画面のジェスチャー対応が強化されて必要性が下がったためか、デフォルトでは非表示になっている。

　ナビボールはスクリーンショットの撮影のほか、どの画面にいてもダブルタップでホームに戻れる利点があるため個人的には欠かせない機能で、非表示になるだけならまだしも、今後なくなる方向に向かわないか気がかりだ。いずれにせよ現時点では、設定画面から手動で有効化する必要がある。

タップすると展開する補助メニュー「ナビボール」(画面右下)は、デフォルトでは機能自体がオフになっている

ナビボール設定はホーム画面の「ツール」にあるアイコンから行なう

　なお、コントロールセンターもしくはナビボール経由で手動リフレッシュを行なう時、従来はリフレッシュが完了してからそれらのメニューが閉じるのでリフレッシュ後もメニューの残像が残るというおかしな挙動だったのが、先にメニューを閉じてからリフレッシュを実行するという、本来あるべき挙動に改められている。細かいところまで徹底して手を入れてきている点は高く評価できる。

動作は高速でストレスなし。モード設定で一工夫必要

　では電子書籍ユースについて見ていこう。サンプルには、コミックはうめ著「東京トイボクシーズ 1巻」、テキストは夏目漱石著「坊っちゃん」、雑誌は「DOS/V POWER REPORT」の最新号を使用している。電子書籍ストアはKindleを使用している。

　画面サイズは10.2型ということで、コミックでの見開き表示も余裕がある。モノクロE Inkということで、雑誌のようにカラーをふんだんに使ったコンテンツの表示には向かないほか、解像度は227ppiとそこまで高くない(Kindle Scribeは300ppi)ので、ルビなど細かい文字はあまり期待しないほうがよいが、内容さえ見極めればうまく利用できるだろう。

　動作速度は高速でストレスがない。もちろん「E Inkとしては高速」という注釈はつくのだが、使っているとE Inkであることを忘れてしまうほどだ。ページめくりやオプションの表示はもちろん、アプリの切り替え、さらにはブラウザのスクロールのスムーズさも特筆モノだ。

　前回紹介したKindle Scribeにはないメリットは、Google Playストアに対応し、さまざまな電子書籍アプリを利用できることだ。ただしKindle Scribeのように特定の電子書籍ストアに最適化されたデバイスと比べると、速度面はさすがに不利だ。Kindleだけ使えれば問題ないのならば、Kindle Scribeを選んだほうが快適さは上だろう。

コミックは原寸以上のサイズで表示できる。天地反転させてベゼルの厚みがある側を右に持ってくることももちろん可能

Kindle Scribe(右)との比較。表示サイズはほぼ同等だが、ベタ塗りがやや薄く感じられる。必要に応じてE Inkセンターの「暗い色の強調」などで調整するとよい

見開き表示でもサイズには余裕がある

Kindle Scribe(下)との比較。こちらもサイズはほぼ同等だ

　なお画面のリフレッシュモードは従来と変更になっているので、少々工夫が必要だ。デフォルトでは「高速」モードという、反応速度を優先したモードになっており、レスポンスは高速な反面、画面にはざらつきがある。「HD」に切り替えると画質は大幅に向上するのだが、逆にレスポンスが低下したり、電子書籍アプリだとページめくりのエフェクトが追加されたりする。

　これらはアプリによって挙動も異なり、またどのモードがベターかは好みにも左右されるので、自分自身で試行錯誤しながら見つけていくしかない。ちなみに「HD」と「高速」の中間にもう1つ「Balanced」というモードもあるが、画質は(少なくともKindleアプリでは)高速と違いはないように見えるので、多くの場合は「HD」と「高速」のどちらかで用は足りるだろう。

見開き状態での画質の比較。左から、本製品(HD)、本製品(高速)、Kindle Scribe。速度と画質のどちらを優先するかでアプリによっても選ぶモードが異なる

テキストのディティールの比較。左が本製品(227ppi)、右がKindle Scribe(300ppi)。解像度の差はルビまわりに出ている

　なおページめくりボタンは用意されない。本製品には専用キーボードを接続するためのポゴピンがあるので、これを使ったオプションが欲しいところだ。ちなみにiPadのように専用キーボードでの左右キーでページめくりが行えるか試してみたが、残念ながら動作しなかった。「Fn」＋「7」および「8」であれば(音量ボタンによるページめくり機能を用いて)ページをめくることが可能だが、あまり実用的ではないだろう。

書類のスキャン機能を搭載。OCRの精度も実用的

　さて本製品は背面に1,600万画素のカメラを搭載している。カメラ搭載のE Inkデバイスというのは非常にレアだが、これは一般的な写真撮影の用途ではなく、ビジネス文書を撮影して取り込み、デジタルデータ化するための機構だ。

　具体的な使い方としては、「Scan Documents」というアプリを起動し、書類を撮影。それを手順に従ってOCR処理をすることで、テキストデータとして取り込める。これらを共有メニューから、メールやニアバイシェアで送信したり、既存のノートに埋め込むことができる。

　OCRは日本語にも完全に対応しており、試してみた限りでは精度も非常に高い。文字サイズが小さいなどして複雑な漢字が認識できない場合、近い漢字を当てはめるのではなく、無視して位置を詰めてしまうのは少々気になるが、変換できたテキストはほぼ完璧と言っていい出来だ。

　またこれらの書類はPDFとして内部ストレージに保存することもでき、この場合はOCR処理された状態で保存される。最終的に何がしたいかによってフローが若干異なるのが少々分かりにくいが、実用性はなかなかのもの。ローカライズが一部不完全な部分などが今後洗練されていくことを期待したい。

背面カメラ。「Smart Scanner」とあるように、一般的なカメラではなくスキャンのための機構だ

利用にあたっては「Scan Documents」というアプリを起動する

「New Scan」をタップし、最初にドキュメントの名前を付ける

カメラが起動するので、書類を撮影する

OCRが実行される。このサンプル書類は文字サイズが大きいこともあるが、誤字もなく完璧にテキスト化できている

取り込んだテキストデータは共有機能を介して再利用できる

PDFとして保存することも可能だ。このように活用方法は多岐にわたる

驚くほど細かい文字も認識できるが、複雑な漢字はスキップして詰めてしまう傾向がある

フラッグシップにふさわしい出来。価格をどう見るか

　以上のように、本製品は10.2型の大画面で、コミックの見開き表示も含む幅広い用途に対応できることに加えて、パフォーマンスも前回紹介した「BOOX Note Air2 Plus」を超えるなど、フラッグシップモデルと呼ぶにふさわしい出来だ。さらにペンによる電子ノート機能が使えるのはもちろんキーボード付きカバーも用意されるなど、拡張性は高い。

キーボード付きカバーもオプションで用意される。キーボードはUS配置だ

　一方でネックとなるのはやはりコストで、従来の「BOOX Note Air2 Plus」の7万2,800円からさらに値上がりし、単体で9万9,800円というかなりのお値段になっている。E Inkデバイスでこれ以上を求めるのは酷と言うほどハイエンドだが、E Inkは動画再生など不向きな用途もあるので、ほかのタブレットをやめて本製品に一本化するには不安もある。このあたりにどう折り合いをつけるかだろう。

　ただBOOXは、製品発売から数カ月も経たないタイミングで、スペックアップさせた後継モデルが登場することも多く(前述のBOOX Note Air2 Plusがまさにそれだ)、買い時を誤ったように感じることも少なくなかったが、フラッグシップである本製品を超える製品は、すぐ登場する可能性はさすがに低いように思える。こうした点が気になってこれまでBOOXの購入に踏ん切りがつかなかったユーザーには、買い時と言えるかもしれない。