タダで使えるWindows用業務自動化ツールを活用! Microsoft「Power Automate Desktop」の使い方

MicrosoftのRPAツール「Power Automate Desktop」。Windows 10ユーザーは追加費用なく利用できる

　MicrosoftのRPAソリューションの「Power Automate Desktop」の無償提供が開始された。「Exceの表をベースにアプリにデータを自動入力する」など、PC上の操作を自動化できるツールとなる。

　Windows 10利用者であれば、追加費用なく利用できるのが最大の特徴で、Windowsの標準アプリとしても搭載予定となっている。本稿では、Power Automate Desktopで何ができるのか? どう使えばいいのかを紹介する。

Power Automate Desktopとは何か?

　Power Automate Desktopは、普段、PC上で行なっている操作をロボットに代わりに実行してもらうことができるRPA(Robotic Process Automation)ソリューションだ。

　たとえば、よくある作業の例として、Excelとアプリを使った繰り返し処理を想定してみよう。

　こうした、「転記」「集計」「確認」「変換」「情報取得」などを繰り返す業務を人間の代わりにロボットに実行させることで、作業の効率化や時間短縮、より付加価値の高い作業へのシフトなどのメリットを生み出すことができるのがRPAのメリットだ。

　組織の現場には、全体のシステム化予算の網からこぼれ落ち、「運用で対処」という便利な言葉の犠牲となったさまざまな業務が存在する。こうした業務を現場でその作業を担当する人が、自らの手によって、しかも無償で自動化できるのが、今回のPower Automate Desktopということになる。

　イメージとしては、Excelのマクロを、さらに簡単に、そして広範囲に適用できるものにしたツールと考えるといいだろう。

　Microsoftは、従来からPower Automateシリーズとして、こうしたソリューションを提供してきたが、今回のPower Automate Desktopは、Windows 10ユーザーであれば追加費用なしで利用できる点が最大の特徴となる。

　有償版と比較すると、クラウド版Power Automateとの連携ができなかったり、スケジュールなどでの自動実行ができなかったりと、大規模な環境で使うための機能が制限されているが、Power Automate Desktopというアプリケーション自体で使える機能(自動化できるデスクトップ操作)に関しては、有償版と同じフル機能が提供される。

　なお、今回のPower Autoamte Desktopは、Microsoftが2020年に買収したSoftomotiveの「WinAutomation」がベースとなっている。

Power Automate Desktopを使ってみる

　インストールは「Power Automate Desktopのサイト」からファイルをダウンロードしてインストールするだけと簡単だ。

　インストール後にサインイン画面が表示されるので、ここでMicrosoftアカウントを入力すればいい。

　個人向けのMicrosoftアカウントでサインインした場合は作成した自動化フローがOneDriveに保存され、Microsoft 365の組織アカウントでサインインした場合はDataverse(旧Common Data Service)に保存される仕様となっている。

Microsoftアカウントでサインインして利用する。個人向けアカウントの場合、作成したフローはOneDriveに保存される

　インストールが完了したら、フローの作成を開始する。

　［新しいフロー］をクリックし、名前を付けて［作成］をクリックすると、フローデザイナーと呼ばれるフロー作成ツールが起動する。

　このフローデザイナーでロボットに実行させたい命令を記述していく。左側に［アクション］と呼ばれる命令が用意されているので、ここからたとえば［システム］の［アプリケーションの実行］を画面中央にドラッグすると、パラメータの設定画面が表示される。

フローデザイナーにアクションをドラッグし、パラメータを設定していくことでフローを作成する

　［アプリケーションパス］で起動したいアプリを指定するなど、実行に必要なパラメータを与えると、［1］としてアクションが中央に配置される。

　このように、左側にある命令を実行したい順番に中央に並べていけば、あとから、そのとおりにロボットが操作を実行するわけだ。

　アクションは、34個ほどのカテゴリにそれぞれ10～20個ほど格納されており、［Webオートメーション］［Excel］［Outlook］［PDF］など、業務によく使うアプリ用のアクションが用意されている。

Excelなどよく使うアプリのアクションが用意されている

　たとえば、Excelの項目を展開すると、［Excelの起動］［Excelワークシートから読み取り］など、日本語の命令として記述されており、アクションで何が実行されるのかが直感的でわかりやすい。

　WordやPowerPointはないなど、すべてのアプリを対象としたアクションが用意されているわけではないが、存在しないアプリであっても、起動やクリック、キー入力などの一般的なアクションを組み合わせることで操作が可能となっている。

　既存のRPA製品を使ったことがあるユーザーであれば、基本的に同じような感覚で利用できるが、細かな作法で違いがあるので、その部分は慣れが必要だ。

　たとえば、UiPathでは、Excelのシートからデータを読み込むさい、自動的に指定したシートのデータを一括で取得できるが、Power Automate Desktopでは範囲指定が必須となる。こうしたあたりは、流儀というか、作法の問題なので、慣れるしかないだろう。

　RPA製品で初心者がつまづきがちなのは、何と言っても変数(とセレクタ)の存在だが、本製品では変数が自動的に作成されるように工夫されているため、格納するデータによって型を選択するなどの手間がない。

　Excelから読み込んだデータテーブルを変数パネルから確認できるなど、変数に格納されているデータを視覚化できる点も秀逸で、わかりやすい設計となっている印象だ。

変数は「%」で囲んで利用する。自動的に変数が設定されるので選択するだけでかまわないし、型もあまり意識する必要はない(使うときは意識する必要がある)

変数の中身も確認できる

作成したフローを共有する方法

　このように、作成したフローは、Microsofotアカウントでサインインした場合はOneDriveの［アプリ］フォルダの［Power Automate Desktop］下に保存される。

　ただし、これを共有してもほかのユーザーはフローを実行できない。フローをほかの人と共有する場合は、Robinという言語で作成されたソースコードを共有するのが簡単だ。

　ソースコードは、デザイナーパネルのフローをコピーし、メモ帳などに貼り付けることで確認できる。たとえば、今回、作成したコードは以下のようになっている。

　これを再びデザイナーパネルに貼り付ければ同じフローが表示されるので、あとは実行するだけでいい(ファイルパスなどの変更は必要)。

　このため、社内で誰かが作成したフローを共有して、誰もが自動化を実行できるようにすることも可能となっている。

まとめ - 慣れれば快適

　以上、MicrosoftのPower Automate Desktopを実際に使ってみたが、無料ということを考えると、かなりお得に思える。

　正直、競合製品と比べると、操作の容易さや機能の豊富さで劣る部分はあるが、かと言って日常業務を自動化するのに困ることはないし、変数を意識しなくていい点などもとっつきやすい。Robinをマスターすれば相当に高度な作業もこなせるようになる。

　RPAの場合、製品ごとにクセがあるので、それに慣れるまでは苦労するが、そこを超えると使いやすく感じられるはずだ。いずれにせよ、現状、転記などの業務に時間がかかっている場合は、すぐにでも導入をおすすめしたい製品と言える。