フォースメディア「BeCool」

製品写真

　フォースメディアは、香港iUi Design製のBluetoothスピーカー「BeCool」を、3月中旬より直営の「フォースメディアダイレクト 楽天市場店」で発売した。AV Watchでリリース記事を見たときに興味を持ったので入手した。早速試用レポートをお届けしたい。

コンパクトでAAC/apt-X対応のBluetoothスピーカー

　「BeCool」は、フォースメディアのJ-Forceブランド製品となっている。このブランドは、ミュージックプレーヤーやスマートフォンのアクセサリ、各種デジタルグッズを扱っており、ラインナップを見ると、デジタルフォトフレーム、Bluetooth対応ワイヤレスFMトランスミッタ、Bluetoothキーボード、iPad用のドッキングステーションといったところから、面白いところでは住宅用紫外線除菌器、お風呂まるごとスピーカー(ただし生産完了)など、ちょっと気の利いたアイテムまで並んでいる。

　筆者はかなり前に購入した充電式のコンパクトなBluetoothスピーカーを2種類所有しているのだが、対応しているオーディオコーデックがSBCのみなのと、音質や遅延にやや問題があった。とは言え、当初は再生するほとんどが音楽でBGM的な聴き方だったこともあり、この2点は気にならなかった。

　ところが最近、ちょっとした時にnasne+Twonky Beamで動画を観ることが多くなり(もちろんYouTubeも)、遅延によって映像と音が合わないのが不満点となっていた。音質も気になるな、思っていたところにAV Watchのニュース記事が目にとまり、購入した次第だ。主な仕様は以下の通り。

　BluetoothのバージョンはBluetooth 2.1+EDR。対応するプロファイルは、A2DP(Wireless Stereo Bluetooth)、AVRCP(Bluetooth Remove Control)、HFP(Hands-free Profile)。ライン入力にも対応する。

　内蔵スピーカーは直径35mmフルレンジ防磁型×2。防磁型なので周囲の機器に影響を与えない。パッシブウーファは、2基あるフルレンジの音圧を使って低音を増強する仕掛けだ。従って電気的な接続はなく、2.1chのシステムとは性格が異なる。アンプは3W+3W。

　電源は1,150mAhのリチウムイオン充電池を搭載し、最大連続10時間再生が可能だ。充電は、リアパネルにあるMicro USBを使って行なう。

　サイズは約118×108×55mm(幅×奥行き×高さ)、重量230gと、丁度手のひらに乗る感じのコンパクトさ。持ち運びも容易だ。

　マルチポイント接続は2台のBluetooth機器を同時接続し、切り替えて使うことが可能だ。ただし通話用途に限られ、A2DPでの接続は再ペアリングが必要となる。

　搭載しているオーディオコーデックは、SBC、AAC、apt-X。SBCはA2DPに必須で昔から使われているコーデックであるが、遅延が200～250ms。とてもオーディオ向きではない。加えてA2DPは、例えば元の音源がAACの場合、一旦非圧縮へ展開してから、SBCへ再圧縮、非圧縮の後に展開と、圧縮/展開を繰り返す。どちらも非可逆圧縮なのでデータ劣化は避けられない。

　AACも非可逆圧縮であるが、オーディオコーデックがAACに対応していれば、トランスコードする必要なく、そのまま転送できるので、音質劣化が避けられる。apt-Xは、遅延が約32ms、SBCの5倍のビットレートで圧縮率は4分の1と、高音質が期待できるコーデックだ。

【お詫びと訂正】初出時にapt-Xの圧縮率を20分の1としておりましたが、4分の1の誤りです。お詫びして訂正させて頂きます。

　もちろんAACとapt-Xを利用するには、対応したデバイスが必要になる。前者はiOS(4.3.1以降)機全般、後者は最近のAndroidスマートフォンやタブレットの一部のほか、apt-X対応のUSB接続Bluetoothアダプタを使えばPCなどからも利用できる。また、iPhone 4SやiPad 3までの旧タイプのDockコネクタ用にapt-X対応Bluetoohアダプタがあるようだ。この辺りはキーワード検索ですぐ見つかるので興味のある人は調べて欲しい。

　価格は8,800円(送料込)。もっと安価なBluetoothスピーカーも山ほどあるが、特別高価でもないし、購入し易い価格帯だと思う。

前面。中央上にロゴとその後にステータスLEDがある

背面。電源スイッチ、充電用のMicro USB、Aux-in

上面。タッチ式。上部に丸い印、音量調整の[-]、[+]が赤く光る

AAC/apt-X接続時は紫色に光るLED(SBC接続時は青色)。少し下に角度が付いているので、机などもイルミネーションのように若干明るくなる

付属品など。ACアダプタ、充電用USBケーブル、収納ポーチなど

パッケージ。しっかりとしたケースで覆われて、下に付属品などが入っている

　届いた時、一番驚いたのはその質感だ。失礼ながら、ニュース記事に掲載されていた写真を見た印象は、筐体が安目なプラスティックで覆われたツヤありのブラック……と思っていた。ツヤありのブラックには違いないが、実物に安物な感じは微塵もない。手に持った感じも見た目の割にズッシリ感があり、全体的に好印象だ。写真からも分かるように、パッケージもかなりしっかり作られている。

　前面には状態を表すLED、上面には丸い印と[-]、[+]、左下に小さいマイクのへこみ。左右は前面から回り込んだスピーカー用メッシュで覆われている。背面は、電源スイッチ、充電用のMicro USB、外部入力がある。裏側は柔らかめのゴム板が前後広めに配置され、机などでグリップする。

　操作方法は非常に簡単だ。フロントにあるLEDは、充電時に青く点滅、充電完了でLEDが消える。作動中は、青点灯で「電源ON/バッテリ残40%以上/SBC接続(もしくはBluetooth接続無し)」、紫点灯で「「電源ON/バッテリ残40%以上/AACまたはapt-X接続」、赤点滅で「バッテリ残40%以下」となる。

　充電は付属のACアダプタとUSB→Micro USBケーブルを使う。Nexus 7を持っていることもあり、コネクタ形状が全く同じなので、Nexus 7側のACアダプタで充電した。

　ペアリングは電源をオンにして、上面の丸い印の部分を長押しすると「Discovering」と、音声ガイドが聞こえるので、機器側で「BeCool」を選択すればOKだ。音量調整は上面の[-]、[+]部分をタッチする。

　また機器のコントロールは、丸い印の部分と[-]、[+]部分を2本の指で平行に+側へ滑らすと次のトラックを再生(指を離した場合)/再生中のトラックを早送り(指を離さない場合)、-側へ滑らすと逆の作動となる。このほか、指1本で滑らせば着信拒否やマイクミュートができる。

　音声ガイドは、先の「Discovering」に加え、「Your device is connected」、「Your device is disconnected」、「Good bye」など、女性の声で行なわれる。

AACとapt-Xで高音質再生

　今回テストした環境は、iPad 3とMac mini(Mid 2011)。前者はAAC、後者はapt-X接続となる。Mac mini(Mid 2011)は(同時期の同じBluetoothチップセットを使っているMacBook Proなど以降も含むと思われるが未確認)、apt-Xに対応しているがデフォルトではオフになっている。

　オンにするにはターミナルを使い、BeCoolがオフの状態で以下の1行を入力する。本当にapt-Xになっているかの確認は、Optionキーを押しながら、ステータスバーのBluetoothメニューをクリック、BeCoolを選択すると「有効なコーデック」がapt-Xになっている。

　標準に戻すには以下の1行を入力する。先の方法で状態を確認するとSBCになっているはずだ。

　さて肝心な音質の差であるが、これはもう誰が聞いても明らかにapt-Xの方が格段に上だ。加えて、SBCではBluetoothキーボードやマウスと併用すると、プチプチとノイズが乗ったりするが、apt-Xではエラー回復機能があるため、ノイズも乗らない。

　ピュアオーディオ的な高域や低域まで延びているわけではないものの、バランスがよく、非常に聴きやすいサウンドでチープさはない。最大音量も十分。ボーカルは前に出て、各楽器の粒立ちも明瞭。低音もフルレンジのそれに自然に加わった感じだ。筐体全体が振動して低音を出していることもあり、机など音が振動しやすい場所に設置した方がボリューム感は増す。唯一惜しいのは元々幅が無いためステレオ感には乏しいこと。とは言え、1万円未満でこれだけ鳴れば満足度は高いだろう。

Mac OS Xでapt-XをONにするコマンド。ターミナルからこの1行を入力

Optionキーを押しながらBluetoothメニューをクリック。Optionキーを押さずにBluetoothメニューをクリックするのと表示内容が異なる

有効なコーデックがapt-Xになっている。apt-Xで作動し、BeCoolのフロントLEDも紫に点灯する

iPad/設定/Bluetooth。BeCoolが接続済み。右上のBluetoothロゴ右側のアイコンがマルチポイント接続

BeCoolとiPadの2ショット。結構コンパクトなのが分かる

　iPad 3はAAC接続で、nasne+Twonky Beamを使い、いろいろ動画を再生してテストした。音質に関しては、どちらもAACに固定され、AAC接続とSBC接続を切り替えて視聴できないので何とも言えないが、遅延は少し改善されており、音のズレはさほど気にならないレベルになっている。

　AACでこれだけ改善されるなら、前半で書いた旧Dockコネクタ用のapt-X対応Bluetoothアダプタを是非使ってみたいところだ。ただ、iPhone 5やiPad 4のLightningコネクタタイプのアダプタは、検索した限りでは見つからなかった。iOS機でもapt-Xに標準対応すると嬉しいのだが。

　なお、手元にある他の機器で試したところ、iPhone 4SはAAC、Nexus 7とモトローラXOOM、一般的なPC用USB接続Bluetoothアダプタは全てSBCでの接続となった。

　以上のように、BeCoolは、AAC/apt-Xに対応したコンパクトなBluetoothスピーカーだ。3W+3Wの出力に加え、パッシブウーファを搭載しているのでサイズの割に低音も自然で豊か。赤く浮かび上がるタッチ操作系やフロントのLEDもイルミネーションっぽくいい雰囲気を醸し出す。

　対応した機器が必要となるものの、音質も向上し、比較的購入しやすい価格帯と言うこともあり、従来のSBCで不満のある人は試してみる価値がある1台だ。