NASA、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の打ち上げを再延期

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡

　アメリカ航空宇宙局(NASA)は28日(現地時間)、同局が開発している次世代宇宙望遠鏡「ジェームズ・ウェッブ」について、さらなる機器テストや機器統合のため打ち上げの再延期を発表した。打ち上げ予定は2019年から2020年の5月となる見込み。

　ジェームズ・ウェッブは望遠鏡などの機材と、それらを搭載する船体の大きく2つに分けられる。2018年初頭にノースロップ・グラマン社に望遠鏡部と船体の2つの区画が揃い、船体の環境テストを経て組み立てられる予定だ。

　船体の環境テストは振動や熱といった打ち上げやオペレーション中に発生する負荷を想定したもので、数カ月で完了する見通し。

　ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はその巨大かつ高性能な主鏡により、ビッグバン後2億年前後の様子を観測することで宇宙誕生の謎にせまる研究成果が期待されている。

NASAによる解説画像。図中黄色の六角形(セグメント)を18枚組み合わせることで6.5mに達する大きな主鏡本体を構成する。

人と比べると主鏡の巨大さがよくわかる