NTT東、既存の光ファイバーを利用して地中空洞を検知するプロジェクト

　NTT東日本は、地下に敷設してある通信用光ファイバーを活用し、路面の空洞検知を実現する検証プロジェクトを2月13日に開始する。空洞の早期発見に役立て、路面陥没リスクの低減を目指す。

　都市部や住宅街では道路下に水道/ガス/電気/通信などの地下管路が多く設置されており、これらの劣化が原因で路面下に空洞が発生した場合に重大事故につながる恐れがある。空洞が原因と見られる道路陥没は年間で1万件以上発生している一方で、現状では地下2m程度以上の非開削で確認するのが難しいため、空洞の発見が大きく遅れることが懸念される。

　そこで、NTT東日本では同社が保有する地下の通信用光ファイバーを振動センサーとして活用。流域下水道といった大型地下埋設管と並行して敷設されている通信用光ファイバーの片端にセンシング装置を取り付け、周辺の地盤を経由して伝わってくる自動車などの走行に起因する振動データを収集する。

　そして収集したデータを、大学などの研究機関と連携して分析し、前後の時間との振動特性を比較することにより、空洞の発生を検知したり、過去から存在していた空洞を検知したりすることの実現性を検証する。

　この検出方法では、新たなセンサーの設置が不要で、無給電で通信用光ファイバーのルートに沿った区間を連続的にモニタリング可能。また、地表からの検査技術と比較した場合、深い地点の地中振動特性の変化を高精度で、かつ人手を介さずに常時(24時間365日)モニタリングし続けられるのが特徴。

　一方で、検証を完遂するには、検知したデータに基づき自治体と協働で実際に空洞有無を確認する必要があるため、今後、実証パートナーとなる自治体との共同検証体制の構築に取り組むという。なお、本プロジェクトの始動に先駆けて、埼玉県の一部エリアにおける振動データの収集を開始しているという。