アップル「iPad Air 2」で電子書籍を試す

iPad Air 2。本体色はシルバーとスペースグレイに、新たにゴールドが追加された。容量は16/64/128GBと、従来あった32GBが姿を消している

　「iPad Air 2」は、Apple製の9.7型タブレットだ。先代のモデルに比べて大幅な薄型軽量化と挟額縁化を実現した「iPad Air」のシリーズ2代目となる本製品は、さらなる薄型化および軽量化を実現しつつ、Touch IDの導入など、現行のiPhoneファミリーの機能をフィードバックさせたモデルである。

　本稿ではこの製品を、第1世代のモデルであるiPad Airのほか、同等サイズのタブレットであるGoogleのNexus 9、さらにAmazonのFire HDX 8.9などと比較しつつ、電子書籍用途を中心としたレビューをお届けする。

第1世代モデルからさらに薄型軽量化

　まずは第1世代のモデルとの比較から。

　基本的には、さらに薄く軽くなり、指紋認証機能であるTouch IDが使えるようになったモデルという理解で間違いないが、CPUがA8Xプロセッサに変更されたほか、無線LANが新たにIEEE 802.11acに対応するなど、ハードウェアも進化が見られる。Touch IDについては、2013年11月に第1世代モデルが登場した時点で搭載されていないのが不思議なくらいだったので、これは妥当な進化と言っていいだろう。

　もっとも、違いと言えばそのくらいで、本体のフットプリントや画面サイズ、解像度、ベゼルの幅などについては大きな変更はなく、第1世代モデルをほぼそのまま踏襲している。iPhone 6で採用された断面が丸みを帯びたフォルムではなく、従来と同じ断面処理ということもあり、外見上もそう大きな変化はない。厳密には、Touch ID周りのデザインや、下部のスピーカーの穴の開き方、またこれまでハードウェアで提供されていた画面回転/ミュートボタンがなくなっている点(後述)などが相違点として挙げられるが、正面から見ただけでは第1世代モデルとの区別がつかない人も多いだろう。

　重量は約437gと、第1世代モデルに比べて32gほど軽量化されたが、実際に持ってみた限りでは軽さの変化よりも、むしろ薄くなったインパクトの方が強いように感じる。数値上は1.4mmしか違わないのだが、もともと7.5mmの薄型だったところをさらに約2割も削減してきたわけで、この薄さは実に驚異的だ。ちなみに初代iPadの厚みが13.4mmだったので、2台重ねてもまだ初代iPadの方が厚みがある計算になる。初代の発売から5年も経たずに半分以下の厚みになったわけで、なかなか感慨深い。

本体外観。これまでのモデルと同様、比率4:3のディスプレイと、ハードウェアによるホームボタンを搭載する

ホームボタンには指紋認証機能を備えたTouch IDが導入された。ちなみに同時に発表されたiPad mini 3にも同様にTouch IDが追加されている

本体下部のスピーカー周りの穴の開き方が、本製品(上、ゴールド)と第1世代モデル(下、シルバー)とで異なっており、見分け方の1つになっている

音量ボタンの形状が変化になったほか、画面回転/ミュートボタンが廃止されたのは大きな変化だ

左が本製品、右が第1世代のiPad Air。このように正面からの見た目はほとんど違いがない

こちらは背面。こちらも細部を除いてはほぼ同一だ

左が本製品、右が初代iPad。本製品を2台重ねてもまだ初代iPadの方が厚い

同じく、本製品と初代iPadの違いを斜め方向から見たところ。初代iPadの背面のふくらみによってできた隙間に挟まるほど薄い

　続いて、同時期に発売された競合他社のタブレットと比べてみよう。画面サイズが一回り小さいため完全な競合というわけではないが、ここではいずれも8.9型のGoogle「Nexus 9」およびAmazon「Fire HDX 8.9」と比較する。

　軽さだけを見た場合、読書用(というよりもKindleストア専用)のタブレットとしては、本製品よりもFire HDX 8.9に分がある。といってもiPadファミリーには画面サイズが一回り小さいiPad mini 3(7.9型)があり、そちらは重量が331gとFire HDX 8.9よりも軽いので、どの製品も画面サイズなりの重量バランスということになる。この8～10型のセグメントには、8型にして約270gという軽さを誇るソニーのXperia Z3 Tablet Compactなど強力なライバルがひしめいており、まさに群雄割拠と言っていい状況にある。

　もう1つの競合機種であるNexus 9については、明らかに第1世代のiPad Airを意識した厚さおよび重量だが、発表直後に本製品がリリースされたことで、やや差がついてしまった印象だ。しかしこちらはAndroidタブレットとしては珍しく画面比率がiPadと同じ4:3であり、本製品と同じく電子書籍ユースには向いた性格のモデルと言える。Nexus 9についてはこちらに、Fire HDX 8.9についてはこちらに個別レビューを掲載しているので、興味のある方はチェックして欲しい。

左が本製品、右がNexus 9。画面サイズは9.7型と8.9型ということで、本製品のほうが一回り大きい

左が本製品、右がFire HDX 8.9。後者はワイド画面ということもあり、縦方向の長さは本製品とほぼ同じだ

厚みの比較。左列はいずれも本製品。右列は上から順に、第1世代iPad Air、初代iPad、Nexus 9、Fire HDX 8.9、iPhone 6 Plus。数値上はiPhone 6 Plusと本製品は1mmの差(7.1mm/6.1mm)とされるが、実際にはそれほど差がないように感じられる

使い勝手に大きな影響を及ぼす、ストアごとの購入フローの違い

　さて、本製品は電子書籍のビューワとして適していると述べたが、どの電子書籍ストアアプリを使っても使い勝手に大差ないかというとそうではなく、かなりの差があるのが実情だ。中でも、読み終えた本の次の巻を購入するフローについては、各ストアが用意している方法は千差万別で、利用スタイルによっては使いやすさの評価に大きな影響を及ぼす可能性がある。

　iOS/Androidそれぞれで同じ電子書籍ストアアプリを使ったことがある人はご存知だと思うが、この両者にはちょっとした仕組み上の違いがある。Androidの電子書籍ストアアプリでは、コミックなどを読み終えた際、たいていは次の巻の販売ページをすぐに表示でき、タップしていけばスムーズに購入が行なえるようになっている。次の巻だけではなくシリーズごと表示されるため目視で探さなくてはいけない場合もあるが、ストアそのものを自力で開くような手間はほぼ不要だ。

　ところがiOSアプリでは、アプリ内でのコンテンツ販売が禁止されているため、何らかの方法で次の巻のURLを記憶させたのち、自力でブラウザを立ち上げてストアを表示し、そこで購入を行なうという、ややこしい遷移になっているケースが多い。例外と言えるのは、Apple純正の電子書籍ストアであるiBooks、およびAppleが用意したアプリ内課金の仕組みを採用しているBOOKWALKERなど一部のストアだけである。

　いまいちピンと来ないという人のために、Kindleアプリでコミックのある巻を読み終えたあと、次の巻を購入するまでの具体的なスキームを、AndroidアプリとiOSアプリとで比較してみよう。ストアへの導線が用意され、タップしていくだけで購入に至るAndroidアプリの方が、明らかに画面遷移がスムーズであることが分かる。

まずはAndroidアプリの場合。最終ページまで読み進めたあと、さらにページをめくる操作(左から右へのフリック、または左端をタップ)を行う

すると本を評価するページが表示され、その中に「その他の本」として次の巻が表示されているのでタップする

アプリ内で購入ページが表示された。そのまま「1-Clickで今すぐ購入」をタップすれば購入完了。最終ページから数えて画面遷移は2ページだけで済む

続いてiOSアプリの場合。さきほどと同様、最終ページまで読み進めたあと、さらにページをめくる操作(左から右へのフリック、または左端をタップ)を行う

Androidアプリと同じく次の巻が表示されるが、選択肢は「ほしい物リストに追加」か「サンプルをダウンロードする」の二択で、購入ページは表示できない。とりあえず「ほしい物リストに追加」をタップ

ほしい物リストへの追加が完了したら、いったんアプリを終了してホーム画面へと戻り、ブラウザを立ち上げてAmazonを表示させる

Amazonのサイトを立ち上げたら、「ほしい物リスト」をタップして開く。「ほしい物リスト」をブックマークしておくと画面遷移が1ステップ省略できるが、ブラウザを手動で立ち上げなくてはいけないことに変わりはない

「ほしい物リスト」にさきほど追加した巻が表示されているので、「1-Clickで今すぐ買う」をタップして購入完了。このあとさらに画面をKindleアプリに切り替えて、ようやく次の巻を読むことができる

　このフローは、購入処理はiPad上ではなくPC上で行なっているというユーザーにとってはあまり問題にならないが、iPadのアプリ上ですべての操作を完結させたいユーザーには大きなハンデとなる。もちろんシームレスなフローが実現できていればたとえアプリ外での購入であってもなんら問題はないのだが、前述のKindleストアよりもさらにトリッキーな仕組みも少なくなく、お世辞にもスムーズとは言えないのが実情である。主要な電子書籍ストア7社のiOSアプリについて、コミックを読み終えた後に続刊を購入するスキームをまとめたのが以下の通りだ。

　こうした状況を鑑みると、本製品などのiOSデバイスで電子書籍ストアを選ぶにあたっては、次の巻がなるべくシームレスに買えるストアを選んでおいた方が、ストレスが溜まりにくいと言える。特にAndroidおよび専用端末からiOSへと引っ越してきた場合は、この違いを感じやすいだろう。

　ただし前述のように、iPad上では本を読むだけで購入はもっぱらPCで行なうというユーザーであれば、影響はほとんど受けないことになる。シリーズものは読まずに単発のタイトルを中心に電子書籍を楽しんでいるユーザーや、定期購読のシステムを使って決済処理を自動的に行なっている場合も、あまりネックにはならないはずだ。また別の見方として、まとめ買いの機能が充実していることが、次の巻を1冊ずつ買う機能の代替になっている場合もあるので、一概に優劣を判断できるというものでもない。

　そもそも、電子書籍ストアを選ぶポイントは、購入フローの良し悪しだけではなく、品揃え、価格、インターフェイスの使いやすさ、ストアの信頼性など、さまざまである。何を重要視するかによって、ストアの評価も大きく変わってくる。とは言え使い勝手に直接的な影響を及ぼす重要なポイントであることは間違いないので、iOSデバイスで利用する電子書籍ストアを探している方は、こうした点もチェックすべきということで、選択にあたっての1つの参考にして欲しい。

電子書籍に適した薄さと軽さ。大画面版の登場にも期待

　以上、iPad Air 2を見てきたが、ハードウェアとしては電子書籍を読むのに適した方向へと進化を遂げており、9型クラスでは間違いなくおすすめできるタブレットだ。最後にまとめた購入フローについては気をつけた方がよいが、これにしても使い方によって評価が分かれる点であり、できないことをきちんと理解しておけば問題ない。

　先代のiPad Airを即買い替えるほどのメリットがあるかは、本体価格を考えると微妙なところだが、一度持ったら前のモデルに戻れない薄さと軽さという点においては、先代のモデルに勝るとも劣らない。電子書籍に限らず日々活用の場があるユーザであれば、買い替えも十分検討に値するだろう。

　かなり極限まで薄く軽くなった筐体が、次期以降のモデルでさらなる進化を見せるかどうかは分からないが、これとは別に期待したいのが、一部で噂のある大画面版iPadの登場だ。現状の9.7型というサイズは、A4サイズの雑誌を読むのは可能だが、原寸大というわけではない。画面サイズが仮に13.3型程度まで大きくなれば、文字通りの原寸表示が可能になり、雑誌の細かい文字も「一通り読める」から「無理なく読める」ところまで来るものと予想される。

　現行の電子書籍周りのデバイスでは空白といっていいこのセグメントを埋める製品が登場すれば、電子書籍の活用の幅がさらに広がることは間違いなく、本製品の位置付けもまた変わってくることだろう。それだけに、本製品そのものの進化だけでなく、iPadファミリーとしての横展開にも期待したいところだ。