7型ながら2万円台半ばの電子ペーパー端末、楽天「Kobo Libra H2O」

「Kobo Libra H2O」。カラーはホワイトのほかにブラックがある

　楽天Koboの「Kobo Libra H2O」は、E Ink電子ペーパーを採用した電子書籍端末だ。ページめくりボタンの搭載、IPX8準拠の防水対応など、最上位モデル「Kobo Forma」の特徴を継承しつつ、画面サイズを8型から7型へと小型化した製品だ。

　楽天Koboはかねてより大画面のE Ink端末に注力しており、中でも2018年発売の「Kobo Forma」は、専用端末としては最大クラスとなる8型のE Inkパネルを採用し、コミックの見開き表示でも実用レベルで使えるサイズが特徴だった。

　今回の「Kobo Libra H2O」は、その「Kobo Forma」のデザインほぼそのままに、画面サイズを7型に改めた製品だ。ページめくりボタンを装備した7型E Ink端末としてはAmazonの「Kindle Oasis」があり、直接的なライバルと言える。

　今回は、9月18日に発売された本製品について、8型のKobo Forma、およびKindle Oasis(第10世代、以下同じ)と比較しつつ、その使い勝手を検証する。

画面横のグリップ部にページめくりボタンを搭載する

ページめくりボタン。上が「戻る」、下が「進む」という、Kindle Oasisとは上下逆の割り当て。設定で入れ替えることも可能

底面は平らで、グリップ部がやや持ち上がったデザイン

microUSBポートはグリップ部横に配置される。Kobo Formaではこの面にあった電源ボタンは背面へと移動した

Kobo Formaと違い、ベゼルと画面の間には段差がある仕様。水滴の拭き取りにはやや不利だ

小型化＆容量減で2万円台半ばの価格を実現

　まずは他製品との比較から。

　既存モデルの「Kobo Forma」は、ページめくりボタンを搭載し、左右どちらの手でも使えるという特徴を備えていた。これはKindle Oasisとほぼ同じ特徴だが、画面サイズはKindle Oasisの7型に対して8型ということで、かなりのサイズ差があった。

　今回の「Kobo Libra H2O」は、その画面サイズが7型へと改められたことで、正面からKindle Oasisとぶつかる製品となる。価格についても、同容量のKindle Oasisより5千円ほど安価、従来のKobo Formaと比べると約1万円安く、価格競争力は十分だ。ただしストレージ容量は32GBから8GBへと削減されるなど、価格を合わせるためのコストダウンのあとは少なからず見られる。後述するが、過去のモデルで32GBの容量をフル活用していた人や、メモリカードを多用していた人は、買い替えにあたっては要注意だ。

　一方、それ以外のスペックについては、目立った変更点はない。解像度は同じ300ppi、連続数週間とされるバッテリ持続時間や、IPX8準拠の防水対応なども同一だ。重量差もわずか5gということで、ほとんど体感できないレベルだ。

　以上のように、仕様を比較する限りでは、画面サイズを7型に縮小し、容量を32GBから8GBへと減らすことで、約1万円安いプライスを実現した普及型モデル、という解釈でよさそうだ。

左が本製品、右がKobo Forma。画面横のグリップにページめくりボタンがある意匠は同じだが、画面サイズが異なるほか、随所にデザインの違いが見られる

左が本製品、右がKindle Oasis。画面サイズは同一、かつページめくりボタンなどの配置も酷似している

背面。左が本製品、右がKobo Forma。本製品は右上に電源ボタンを備える

背面。左が本製品、右がKindle Oasis。Kindle Oasisはグリップ部に明確な段差がある

厚みの比較(グリップのある側)。左が本製品、右が上から、Kobo Forma、Kindle Oasis、および参考用のiPad mini 5。湾曲しているため、そこそこの厚みがあることが分かる

厚みの比較(グリップのない側)。左が本製品、右が上から、Kobo Forma、Kindle Oasis、および参考用のiPad mini 5。比較対象の2製品が薄いこともあるが、それほど際立って薄いわけではない

読書中の設定画面がマイナーチェンジ

　では実際に開封してみよう。パッケージの内容はKobo Formaと変わらず、セットアップの流れも従来と変わらない。

パッケージ。Kobo Formaと同じく高級感がある

上蓋を開くようにして開封する。これら仕様はKobo Formaと同じだ

同梱品一覧。従来と同じくケーブルのほか、クイックスタートガイドや保証書が同梱される

セットアップ開始。最初に言語を選択する。従来に比べると言語数が増加している

セットアップ方法を選択。まずはWi-Fiに接続する

SSIDを指定してパスワードを入力。このあと日付時刻を設定したのち、ソフトウェアの更新および再起動が行われる

楽天IDとパスワードを入力してログインする

ホーム画面が表示されると同時に、読みかけのコンテンツ5つが自動的にダウンロードされる。セットアップは以上で完了

左上をタップするとライブラリやストア、設定画面に移動できる。従来と同じメニュー配置だ

右上に並ぶアイコンからは、ライトの明るさや色の設定、またWi-Fiや同期などの操作が行なえる。ここも従来のKobo Formaと変わらない

読書設定画面には、ページめくりボタンおよび画面回転にまつわる項目が用意されている。後述するページ下部の進捗表示はここからオン/オフが切り替えられる

セットアップ完了直後のデバイス情報。今回試用したバージョンは「4.17.13651」で、ユーザー利用可能領域は約6.4GBとなっている

　ホーム画面は従来のレイアウトと同じだが、読書画面を見ていくと、若干のマイナーチェンジが見られる。たとえば読書中に表示する画面上下のツールバーは、おもなツールが上部にまとめられ、わかりやすくなった。

　操作性も改善されている。たとえば、これまで読書中にホーム画面に戻るためには、画面左上の3本線のアイコンをタップし、そこでホームを選ぶという2段構えの操作が必要だったが、本製品では1タップでホーム画面に戻れるようになった。

　操作としては1ステップ減っただけだが、実際に使ってみると今回のほうがはるかに使いやすく、ストレスも少ない。海外ではすでに従来モデルにも適用できる新ソフトウェアが提供されつつあるようなので、従来モデルのユーザーも恩恵を受けることができそうだ。

　もう1つ、コンテンツの表示中に画面最下段に進捗が表示されるようになり、本のどの位置にいるのかつねに把握できるようになったのも便利だ。Koboはこれまで「本のどの位置にいるか」ではなく「章のどの位置にいるか」に重きを置いていたが、今回の仕様変更ではるかにわかりやすくなった印象だ。ちなみに設定でオフにすることもできる。

テキストコンテンツにおける画面上下のツールバー。左上に「ホーム画面に戻る」、右上にはこれまで画面上下に分割配置されていたアイコン類のほぼ全てが集約されている

こちらは従来のKobo Formaの同じ画面。左上にある3本線のアイコンをタップし、さらに「ホーム」を選んでホーム画面に戻るという2ステップの操作が必要だった

コミックにおける画面上下のツールバー。右上のアイコンから画面の向きを手動で変更できる

こちらは従来のKobo Formaの同じ画面。画面の向きを変更するアイコンは下にあった

読書の進捗が画面下にバーで表示される。直感的にわかりやすい

　ハードウェア面についても触れておこう。従来のKobo Formaとの違いとして、電源ボタンが、従来の側面から、本体の裏側へと移動していることが挙げられる。

　この電源ボタンはグリップから離れた位置にあるため、最初はやや違和感があるが、実際に使ってみると、これはグリップを握った時に、誤って電源をオン/オフしないための配置であることに気づかされる。誤操作を防ぐための仕組みとして優秀だ。

　また、従来のモデルは、縦長ボタンの位置によって押した時の感触が異なっており、押し込まないとページがきちんとめくられない場合もあったが、本製品はボタンが短くなったほか、どの部分を押しても同じ感触・同じ反応が得られるようになった。ハードウェアとしては2世代目となったことで、非常にこなれた印象だ。

電源ボタン(右上)は、グリップを握った時に指が届かない位置にあるため、誤操作の心配が少ない

ボタン形状の比較。上が本製品、下がKobo Forma。同じ2ボタンだがKobo Formaは連結部も含めて1つの部品になっており、押す位置によって感触が異なる

ページめくりボタンによる操作性は良好。見開き表示にも対応

　続いて、ページめくりボタンを中心とした使い勝手を見ていこう。

　本製品は、画面横のグリップ上に、ページめくりボタンが上下に並んでいる。この仕様はKobo FormaはもちろんKindle Oasisとも同様だ。デフォルトでは下のボタンに「進む」、上のボタンに「戻る」が割り当てられており、設定で入れ替えることもできる。

　画面回転の挙動も従来と同じで、本体を135度まで回転させると画面の上下が入れ替わるので、左手と右手どちらでも持つことができる。言うまでもないがページめくりボタンの割当も、回転に連動して上下が入れ替わる。

　上記は設定が「自動回転」になっている場合の挙動だが、これを「横画面」に切り替えると、180度単位ではなく90度単位で回転させ、見開き表示にすることも可能だ。ちなみに90度単位でページ回転させるメニューも用意されているが、この場合は見開き表示にはならない。

通常の持ち方。ページめくりボタンは下が「進む」なので、やや下寄りの位置を持つかたちになる

左右対称形ゆえ、180度回転させて左手で持つこともできる

この角度(135度)までは回転しない

それを超えると画面が180度回転する。90度単位ではないことに注意

画面の向きはコンテンツの設定画面から調整できる。ここで「横画面」を指定するとコミックでは見開き表示になる

前述のメニューとは別に90度単位で回転させることもできるが、あまりニーズはなさそうだ

フロントライトを50%にした状態。これは通常の白色光

ナチュラルライトをオンにした状態。自動的にオンにすることも可能

見開きでコミックを表示した場合、ページの進行方向とボタンの割当が一致するので操作しやすい(Kindle Oasisでは逆になる)

　見開き表示の実用性はのちほど述べるとして、秀逸なのは、本体を横向きにした時に、ページめくりボタンの配置と本(右綴じ)の進行方向がきちんと合致することだ。具体的には、左側のボタンを押すとページがめくられ、右側を押すとページが戻る。

　同じくページめくりボタンを備えるKindle Oasisは、左側のボタンを押すと「戻る」、右側を押すと「進む」という、本の進行方向とは逆の配置になっているため、非常に使いづらい。

　これはページめくりボタンの割当が、KoboとKindleで逆になっているのが原因で、設定で入れ替えれば同様の操作が可能になるのだが、そうなると単ページ表示でも上下の割当が入れ替わってしまう。かといって見開きにするたびに設定を変更するのも面倒だ。

　これは右綴じ本の話で、つまり進行方向が逆向きになる左綴じの本ではKindleのほうが使いやすいということになるのだが、コミックや縦書きのテキスト本など、右綴じのコンテンツが多くを占める日本で使う場合、本製品の初期設定のほうが使いやすいと言える。

　ちなみにページめくりの速度については、Kobo Formaと同様、お世辞にも高速とは言えない。通常にページをめくるぶんに支障はないのだが、連続してめくろうとすると、パフォーマンスに余裕がないことを実感する。Kindle Oasisと比較するとその差は明白だ。実際の挙動は以下の動画を見てほしい。

画質は十分。見開き表示でも一定のクオリティ

　続いて解像度について見ていこう。本製品の解像度は300ppiということで、電子書籍のコンテンツを表示するには十分な解像度だ。以下に比較画像を掲載するが、縦向きでの表示については、とくに検証の必要もないレベルだ。

8型のKobo Forma(右)と比べると、コミックの表示サイズはひとまわり小さくなるが、6型に比べるとはるかに読みやすい

Kindle Oasis(右)との比較。同じ7型ゆえ、表示サイズもほぼ同じだ

7.9型のiPad mini 5(右)との比較。Kobo Formaと同等のはずだがこちらのほうがやや大きく見える。コミック表示時に左右に黒帯ができるのはiOSのKoboアプリ側の仕様

単ページでのコミックの解像度の比較。上段左が本製品(300ppi)、上段右がKobo Forma(300ppi)、下段左がKindle Oasis(300ppi)、下段右がiPad mini 5(326ppi)。ほぼ同じ解像度ということで大きな違いは見受けられず、クオリティも十分だ

　では見開き表示ではどうだろうか。7型画面に2つのページが並ぶ状態になるため、サイズは決して大きいとは言えないが、それでもコマのサイズ自体はiPhone XS Maxなどの大画面スマホより一回り大きいため、サイズ的にはそこそこ読めてしまう。

　実際にディテールを見ても、たしかに単ページ表示に比べると細い線などの描写は苦手だが、同じ画面サイズのKindle Oasisに比べて若干シャープネスがかかっているためか、思いのほか健闘している印象だ。

　そのためコミックでも、緻密な描写が売りの作品や、細かい手書き文字が多い作品を除けば、十分に実用的とみてよいだろう。また文字サイズを調整できるテキストコンテンツなどであれば、こうした問題もなく、快適な読書が楽しめるはずだ。

　強いて挙げれば、画面を横向きに持つことに馴染めるかどうかのほうが、ポイントかもしれない。

見開き表示でのコミックの解像度の比較。上段左が本製品(300ppi)、上段右がKobo Forma(300ppi)、下段左がKindle Oasis(300ppi)、下段右がiPad mini 5(326ppi)。サイズは小さいものの健闘している。これを見る限り、Kindleに比べると若干シャープネスが強い傾向にあるようだ

見開きでページめくりボタンを使って読む場合、このような持ち方になる。これに馴染めるかどうかもポイントだろう

完成度は高くリーズナブル。ネックがあるとすれば容量か

　以上のように本製品は、完成度も高く、またコストパフォーマンスにも優れた製品だ。現行機種で最上位モデルのKobo Formaは、8型という画面サイズは魅力ながら、かなり高価だったので、価格帯が引き下げられた本製品は、そうした意味でもよい選択肢になるはずだ。

　またかつての6.8型モデル「Kobo Aura H2O Edition 2」が重過ぎると感じた人、また「Kobo Clara HD」を含む過去の6型モデルでは画面サイズが足りないと感じていた人にとっての、買い替えの候補としても有力だろう。ボタンの押し心地など、Kobo Formaと比較してもブラッシュアップされているのもよい。

　唯一気をつけたいのは、現時点で8GBモデルしかラインナップされていないことだ。かつてのKoboはメモリカードが使えることが大きな特徴で、その後の防水対応モデルで内蔵ストレージを増やすのと引き換えにメモリカードスロットを廃止した経緯があるが、本製品でその利点は失われてしまった。

　そのため、過去のモデルでコミックなどを大量にダウンロードして持ち運んでいる人にとっては、容量がネックになる可能性はある。ハードとしてはよくできた製品だが、買い替えを考えているユーザーは、この点だけは注意したほうがよさそうだ。

本製品はベゼルに段差があるため、横から覗き込むと内部のフロントライトの配置が見える。ただし見えるのはこの低い位置からのみで、正面から見た場合に明るさのムラは感じない