数千年間デバイスに電力を供給できる「炭素14ダイヤモンド電池」が開発成功

炭素14ダイヤモンド電池のサンプル

　ブリストル大学および英国原子力庁(UKAEA)の研究チームは、世界で初めて「炭素14ダイヤモンド電池」の開発に成功したと発表した。この電池はデバイスに対して何千年も電力を供給できる可能性があるという。

　この電池には、放射性炭素年代測定で使用されている放射性同位元素の炭素14を用いている。炭素14は半減期が5,700年で、その放射性崩壊を利用して低レベルの電力を生成。構造的には光を電気に変換するソーラーパネルに似ており、光子の代わりダイヤモンド構造内で高速に移動する電子を捕捉する。

　取得できる電力はマイクロワット(μW)レベルだという。少量の炭素14を安全に封じ込めるために、人工ダイヤモンドを使用する。このため炭素14ダイヤモンド電池と名付けられたようだ。

　電池交換が現実的ではない宇宙や地球の過酷な環境で利用できるため、応用としては宇宙船やペイロードといった地球上または宇宙にあるデバイスを識別/追跡する必要があるアクティブな無線周波数(RF)タグに数十年にわたって電力を供給する用途などを想定している。これにより、コスト削減や運用寿命延長につながる。