3.7型のVGA液晶

4月24日発表

　シャープ株式会社は、ドライバICなどをパネルに一体化した「システム液晶」の量産を10月より開始すると発表し、都内で発表会を開催した。

システム液晶によるシステムパネルへの進化

　「システム液晶」は、同社の連続粒界結晶シリコン(CGシリコン)を中核技術とし、液晶ドライバICやコントローラ、電源用ICなどの機能部品をパネル上に形成し、システム化したデバイス。システム化により、薄型化や小型化のほか、低消費電力化などが可能となるという。

　当初は、携帯電話やPDA用の中/小型液晶向けに実用化されるが、技術自体は、より大型の液晶でも応用可能だという。

　同社では、システム液晶によって実現可能な特徴として「マルチ・フォーマット」と「マルチ・レゾリューション」を挙げている。

　「マルチフォーマット」は、携帯電話などで、映像の上に文字データを重ね合わせる「スーパーインポーズ」の利用時などに力を発揮する。従来スーパー用に別途LSIの追加やOSの対応などが必要となっていたが、システム液晶では、内部で処理可能となるため、特殊なLSIなどが不要で、小型/薄型/低消費電力化などが実現できるという。

　「マルチ・レゾリューション」では、専用のドライバをパネル上に形成することで、PDAなどのVGA(640×480ドット)機器で、瞬時にQVGA(320×240ドット)に切り替えるなどの利用が可能になる。会場に展示されていたデモ機では、VGA/QVGAの切り替えが行なわれていた。QVGA表示はVGAの液晶を2ラインずつ描画することで実現しているということで、160×120ドットなどでも、専用のドライバを用意することで描画が可能となるという。

展示されていた3.7インチのVGA(480×480ドット)液晶。VGAとQVGAを切り替える「マルチ・レゾリューション」機能を持つ。解像度は217ppi 左：QVGA 右：VGA		解説

2インチのQVGA液晶。スーパーを液晶パネル単体で実現する「マルチフォーマット」に対応する。解像度は197ppi		解説

左：専務取締役 液晶事業統括 谷善平氏 右：モバイル液晶事業本部本部長 片山幹雄氏

　システム液晶は、2002年10月より操業開始する天理工場で量産開始される。同社専務取締役 液晶事業統括の谷善平氏は、「これまで培ってきた反射型TFTカラー液晶やアドバンストTFTなどと融合することで、差別化を図り、付加価値の高い液晶ディスプレイを実現していく」と今後の展開について解説した。

　価格や実際の製品への搭載時期については明言されなかったが、「10月に量産開始するため、大体の製品登場時期は推測できるはず。まずシャープ製品への搭載を当然考えている」と説明した。

　また、システム液晶を生産する天理工場のほか、新設する三重第3工場についても解説された。三重第3工場も携帯/PDA向けのシステム液晶を生産する。

　谷専務取締役は、「PC向けなどの大型から、携帯機器向けの中/小型液晶に需要が移行すると予測していたが、現状ではそれほど伸びていない。しかし、携帯電話向け液晶のカラー化など、市場も変化しており、中/小型は底堅く伸びていく」と現状を説明し、三重県多気市に新設する三重第3工場の説明を行なった。

　三重第3工場は、2002年5月に着工し、2003年10月より稼動の予定。従来からある第1/2工場とあわせて「三重工場は液晶パネルから、液晶TVまでを統合して作れる垂直統合型の工場となる」という。

三重工場全景

　三重第3工場の投資金額は約500億円で、生産規模は月産400万枚(2インチ換算)、ガラスサイズは730mm×920mm。天理工場(投資金額 約460億円、生産規模 月産250万枚、ガラスサイズ 620mm×750mm)に比べてもより大規模な工場となる。天理工場/三重第3工場ともに「システム液晶」の生産工場と位置づけられている。

　天理工場(2001年8月に着工、2002年10月より稼動)に続き、矢継ぎ早の工場新設だが、「需要は強く、2002年中にも供給量が足りなくなる」ため、今回の工場の新設に踏み切ったという。

　なお、「システム液晶」の売り上げ目標として、「直近では難しいが2005年で約3,000億」と説明し、2005年には同社の液晶の半分がシステム液晶になるという予測を明らかにした。

　また、システム液晶に用いられているCGシリコンの技術は、外には出さずシャープとして熟成していく方針を語ったほか、中国メーカーなど新興の企業に対しても、「様々な特許や、反射型のトランジスタなど、液晶製造に関し、重要な技術を知的所有権を含めて押さえている」(片山幹雄 モバイル液晶事業本部本部長)と述べるなど、同社の今後の液晶事業についても言及された。

□シャープのホームページ
http://www.sharp.co.jp/
□ニュースリリース
http://www.sharp.co.jp/corporate/news/020424.html

(2002年4月24日)

[Reported by usuda@impress.co.jp]