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●4機種を一斉発表、年内に150万台を販売

　セイコーエプソン株式会社は、2001年の年末商戦に向けてインクジェットプリンタ4機種を一斉に発表し、10月5日から発売する。シリーズのフラグシップとなる「PM-950C」は、従来の倍の2,880dpiの解像度を実現した。発表会において木村登志男 セイコーエプソン専務取締役は、「昨年は写真を越える“写真高画質”と称していたが、その段階も越え、今年は美しさの驚きを伝える“どキレイ”というキーワードで売っていく」と述べた。

　また、降旗國臣 エプソン販売取締役社長は、「2001年度の販売計画は、昨年度に比べ2%増の428万台を予定しており、市場全体が縮小するなかでシェアを伸ばしていく。内訳はインクジェット380万台、カラーレーザー8万台、モノクロレーザー30万台、ドットマトリックス10万台である」とした。また、「2002年のお年玉付き年賀状は、39億枚と前年より減少するが、インクジェット用は、対前年比1.8倍の11.8億枚となる。これによって2002年の年賀状は約3枚に1枚がインクジェットで印刷される計算になる。エプソンでは全国25,000の郵便局で年賀状のサンプルを展示し、都内の主力局で実際にプリントアウトするデモも行ない。10月から12月の年賀状シーズンで150万台を販売する」という目論見を明らかにした。

　なお、今回発表された4機種以外に、ローエンドの機種が近日中に発表される。また、メモリーカードスロットを備えたPTシリーズについては「PM-790PT」が継続販売され、新製品の発表は来年以降となる。A3対応機も同様に新製品は見送られている。ここでは、フラグシップとなるPM-950Cのみ紹介し、残りの3機種については続報でお届けする。

●従来の2倍の2,880dpi機「PM-950」

　新しいエプソンのフラグシップ機となる「PM-950C」は、価格が59,800円、インターフェイスはUSBとパラレルが装備される。対応機種はWindows 95/98/Me/NT 4.0/2000/XPとMac OS 8.1以降。

　外観は白いボディと、上面を覆う黒いプラスチックカバーが印象的で、スキャナの最上位機種「GT-9700F」に通じるデザインだ。印刷性能重視のため、サイズは515×333×209mm(幅×奥行き×高さ)と大きい。

　PM-950Cの最大の特徴は従来の2倍にあたる2,880dpi×1,440dpiの高解像度にある。このモードでは、全ドットが2pl(ピコリットル)で印刷される。解像度が向上したことにより2plの大きさでも塗りつぶしができ、スムーズな表現が可能となり、微妙な空気感の表現が可能になったという。

　ただし、2,880dpiモードはロール紙印刷や四辺フチなし全面印刷では使用できない。これについては「2,880dpi時は厳密な用紙送りが必要となり、ロール紙の重さなどの影響を受けてしまう。来年以降はクリアしたい」と説明された。2,880dpi以外のモードでは従来どおりドットのサイズを変えるMSDT(マルチサイズドットテクノロジー)による印刷が行なわれる。

　また、通常は7色のインクで印刷されるが、モノクロ印刷時にはダークイエローのカートリッジを黒に変更することで、モノクロの印刷速度を約2倍にできる「インクチェンジシステム」が採用された。7色時で22秒かかるOA向け基準原稿の印刷が12秒になるという。

　エプソンの特色であるCD-Rプリントについても改良が加えられ、専用トレイに載せたCD-Rがプリンタ前面から入れられるようになり、操作しやすくなった。また、新たに8cm CD-Rにも対応する。

　オプションで注目されるのは「ロール紙オートカッター(5,000円)で、ロール紙で印刷された写真を1枚ずつ自動的にカットする。切断されたロール紙はカッターと一体化した布製の紙受けバスケットで受け止められる。

　ロール紙印刷はフチなしの写真を連続印刷する際に、印刷速度と用紙の連続供給量で、通常のカット紙よりも優れているものの、印刷後に手動でカットする手間が必要だっただけに、オートカッターは待望の製品といえるだろう。それだけにもっともすぐれた画質で印刷できる2,880dpiモードがロール紙で使用できないのは残念だ。

　発表会場では、キヤノンの各機種と印刷速度や、インクの濃度の違いによる画質の差などを訴える展示が多く、ライバルへの対抗心が強く感じられた。

□エプソンのホームページ
http://www.epson.co.jp/
□ニュースリリース
http://www.epson.co.jp/osirase/2001/011001_2.htm

(2001年10月1日)

[Reported by date@impress.co.jp]