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NEC SmartVision Pro for USB MPEG2キャプチャも可能な USB接続テレビチューナーユニット TEXT：天野 司　Tsukasa Amano

前面（左）には電源ボタンと各ビデオ入力が、背面（右）にはUSBとアンテナ端子が配置されている

　NECが発売したSmartVision Pro for USBは、USBに接続するテレビチューナー/ビデオキャプチャボックスだ。同社では従来からPCIバス対応のSmartVisionを発売していたが、本製品はUSB版ということでノートPCなどにも対応できる。

　箱型の本体は、サイズやデザインなど、まるで外付けのHDDユニットのような印象だ。背面には、USB端子とアンテナ端子、電源端子が配置される。電源はUSBからの供給ではなく、外付けのACアダプタが使われる。またフロントパネルには、電源スイッチと、外部ビデオ入力、音声入力などの端子が用意されている。

　PCI版との最大の違いは、キャプチャフォーマットがMPEG2相当の独自形式から、標準的なMPEG2形式に変更になった点だ。またソフトウェア圧縮であったPCI版に対し、本機ではハードウェアエンコーダ（GlobeSpan iTVC12）を搭載している。キャプチャ解像度は720×480ドットで、エンコード時のビットレートは6.0Mbpsとなる。

ADAMS-EPGによる電子番組表。GUIにより操作も簡単だ

　PC上でテレビを見るときには、専用アプリケーション、SmartVision/TVを利用する。外部ボックスからはMPEG2エンコードされたデータが送られてくるため、このアプリケーションではそれをデコードしながら再生することになる。そのため動作に必要とされるCPUはPentiumII 350MHz以上と、一世代前のノートPCなどではつらいかもしれない。また、送られてきたMPEG2データは一旦HDDにファイルとして記録し、それを展開しながら再生する仕組になっている。これにより、リアルタイムのテレビ放送であっても、一時停止や巻戻して繰り返し再生といった操作ができる。

　こうした特殊再生を行なっている間も、テレビ放送は常にHDDに記録され続けており、内容が失われることはない。単に実際の放送と「今見ている部分」との時間差が大きくなっていくだけだ。早送りをして内容を確認しながらリアルタイム再生に「追い付く」こともできる。

　このため、CPUとあわせてHDDの速度も重視される。たとえば再生中にほかのアプリケーションを起動したりすると、その間はテレビ再生が停止に近い状態になる。そのためか、SmartVision/TVの起動時には「他のアプリケーションを使用しないよう」警告がでる。

予約録画の設定画面

　録画予約は、電子番組表「ADAMS-EPG」の画面から行なう。これは地上波テレビ電波の隙間を利用して送信されているもので、SmartVison Pro for USBでは、これを自動的にダウンロード、記憶する機能を持つ。予約前面には電源ボタンと各ビデオ入力が、背面にはUSBとアンテナ端子が配置されているは、この番組表から見たい番組を指定するだけでよい。

　本機でキャプチャされたデータは、PCI版とは違って標準的なMPEG2フォーマットになっている。MPEG2に対応した編集ソフトで編集できる点が、PCI版に対する大きなアドバンテージと言えるだろう。編集ソフトとしては、UleadのVideoStudio 4.0 SE Basicに専用のMPEG2プラグインが付属しており、キャプチャしたMPEG2ファイルを読み込み、編集できる。

SmartVision/TV。リアルタイムに行なわれている放送に対しても特殊再生ができる（画面ははめ込み合成）

　もう一つのアプリケーションであるbitcastブラウザは、やはり地上波テレビ放送の「すきま」を利用して送信されるHTMLファイルを受信し、ブラウズする機能を持ったソフトだ。bitcast放送の場合、コンテンツを表示し続ける時間などが細かく設定可能なため、たとえばテレビ放送の内容に連動して、表示するコンテンツの内容を切り換える、といったこともできるようだ。たとえばドラマであれば出演者の情報やあらすじの表示など、テレビ放送に深く関係した内容が送られてくる。更新頻度は放送局や時間帯によって異なるが、夜間であれば5分おきくらいに内容が更新されている場合もあり、想像以上に内容は豊富だ。

　AV機能を持ったPCは最近の流行だが、手軽なUSB機器で電子番組表や追いかけ再生が実現できるのはやはり便利だ。とくに、拡張性の乏しいノートPCや、省スペース機のユーザーなどに魅力的な製品だろう。