■笠原一輝のユビキタス情報局■ “今年はMCEが普及する年になる”とゲイツ氏 ～東芝のPortable Media Centerも登場

ビル・ゲイツ会長兼CSA

　今回のゲイツ会長の講演のメインテーマは「Windows Vista」だった。終盤のXbox 360を除けば、講演のほとんどの時間が費されていたことからも明らかだろう。

　新しいユーザーインターフェイスなどにも触れられたが、中心はWindows Vistaに搭載される新しい「Media Center」の機能説明だった。なお、今回のデモに使われたのは、12月末に開発者向けに配布されたWindows Vista December Community Technology Preview(ビルド番号5270)である。

　講演全体の概要はレポートに譲り、ここではMedia Centerとその関連製品について見ていこう。

●Intelとのパートナーシップを強調

　ゲイツ氏は今年のMedia Center Edition(MCE)の可能性について触れ、「今年はMCEにとって飛躍の年になるだろう。昨年の今頃は150万コピーの出荷ライセンス数だったものが、現時点では650万ライセンスへと増えている。今年はさらに大きく上回っていくだろう」述べ、MCEの普及が加速していくという見通しを明らかにした。

　米国では、ほとんどのPCベンダがMCEへの対応を済ませており、日本とは全く状況が異なっている。CESを前にしたプレス向けのイベントでも、PCでのマルチメディア周りのデモにはほぼ例外なくMCEが利用されていた。

　その理由の1つとしてゲイツ氏は、“Intel Viiv Technology(以下Viiv)”を挙げた。ゲイツ氏は「いやー、なかなかヴァイブとは発音できなくて、Intelの人がいるところでもファイブ(five)とかライブ(Live)とかいっちゃうんだけどね」とジョークを交えながらも、ViivがMCEを採用していることを強調し、MCEの成功にはViivが欠かせないものであると述べた。

　ゲイツ氏がIntelに対してこうしたリップサービスを行なうのは、ある意味自然な成り行きだろう。Viivではコンテンツ配信のプラットフォームとしてMCEのAPIを利用しており、MCEの採用は必須条件となっている。もともとのViiv(当時はEast Forkの開発コードネームだった)の計画では、MCEは“奨励”であり、OSはWindows XPでありさえすればよかったのだ。MCEを必須条件に引き上げることに成功したことはMicrosoftにとって、大きな得点だったといえる。

Intel Viiv Technologyについて語るゲイツ氏。なお、講演の速記録ではViivを“Vive”と間違って表記している

●日本でもMCEへの移行がゆっくりと進む

　日本でもWindows Vistaを見据えてMCEへの移行を始めたベンダはいる。

　例えば、NECは昨年末に発表した春モデルの液晶一体型PC「VALUESTAR W」で、同社の10フィートUIであるMediaGarageをTV録画やビデオの再生などに利用しながら、コンテンツ配信のプラットフォームとしてMCEを採用している。要するに独自のUIとMedia Centerのハイブリッド構成になっているのだ。

　これは明らかに、ViivとVistaを見据えた動きということができる。現在MCEを採用していないベンダも、Windows Vista世代では独自の10フィートUIからMedia Centerへの移行を検討しているところがほとんどだ。

　Media Centerが日本のデジタル放送に対応するのは2007年になる見通しだが、その前にMedia Centerに移行できるように、デジタル放送だけ別アプリケーションにするなどの方法も検討されているようで、早ければVistaのリリース時期には「Media Center問題」は徐々に解消されていくと多くの業界関係者は考えている。

　ただ、それはMedia Centerの評価が高いわけではなく、「Viivに対応するために仕方なく」というやや後ろ向きな理由からだ。本当のところは、2007年に投入されるカスタマイズ可能なバージョンを待ちたいというのがベンダ側の本音だ。

●東芝も陣営に加わったPortable Media Center

Windows eHome部門担当上級副社長のジョー・ベルフィオール(Joe Belfiore)氏に握られた新しいGigabeat

　今回の基調講演において、よい意味で期待を裏切られたのは、Portable Media Center(PMC)に対応した新しいポータブルプレーヤーの中に、東芝のGigabeatが含まれていたことだ。

　Microsoftのベルフィオール副社長により紹介されたGigabeatは、S30とS60という2つのモデルがあり、それぞれ30GBと60GBのHDDを搭載している。価格は299ドルと399ドルで3月に米国で発売される予定だ。

　ユニークなのは、これまでのPMCがいずれも液晶を横に利用していたのに対して、Gigabeatは縦に利用しており、見た目は従来のGigabeatに非常に似ていることだ。

　このGigabeatに採用されているPMCは新しいバージョンで、「PMC v2.0」と呼ばれることが多い。PMC v2の特徴は、OEMの自由度が若干向上したことだ、UIを液晶の縦方向に表示できるようになったこともその1つだし、OEM側で自由にコーデックを追加することができるという。

　なお、Microsoftの担当者によれば、PMC v2には標準でDivXコーデックも導入済みという。再生できる動画ファイルの形式が増えたことは歓迎できるだろう。なお、まだ最終決定ではないというが、WMVだと1.2Mbpsまでは再生できるようになっているようだ。このあたりは、ベンダ側の意向もあるので、実際に製品がでるまで待つ必要があるだろう。

　また、PMC v2をXbox 360にUSB接続すると、Xbox 360でPMCデバイスの中にある音楽を再生できるという。Xbox 360とiPodで実現されている機能が、PMCでも実現されたわけだ。

東芝Gigabeat s30。縦方向のメニュー表示が特徴

　東芝以外にも、LG電子やTatungなどがPMC v2を搭載したポータブルプレーヤーを発表している。いずれも今年後半の登場予定で、価格は未定。

　特にLG電子のPM70は、16:9の液晶を備えており、Outlookなどと同期が可能なPIM機能も搭載されている。PIM機能もPMC v2の特徴の1つだが、ベンダの選択範囲であり、Gigabeatには搭載されていない。

　正直言って、PMCの現状はビジネス的には成功したとは言い難い状況だ。日本は言うまでもなく、米国でもiPodの影に隠れてしまっている。ここで、新たに東芝というパートナーを得たのは、Microsoftにとって大きな進歩と言えるだろう。それが打倒iPodにまでつながるかと言えば、かなり難しいと思うが、新しい動きとして注目したいところだ。

LG電子のPM70は16:9の液晶を採用している。PIM機能が特徴		TatungのV620

●日本市場へ対応を加速して欲しいMCE

　今回のゲイツ氏の講演では、MicrosoftがMCEの普及に自信を持ってきたことが感じられた。

　MCEは、米国ではよい方向に転がり始めている。MCEの出荷数が増える、それにつれてメディアオンラインにサービスを提供するコンテンツプロバイダが増え、それがOSの売り上げを呼ぶという循環が起き始めている。そこに、Viivという力も加わるわけで、普及が加速されることになるだろう。

　しかし、米国に次ぐ規模を持つ日本市場では、状況は異なっている。MCEの採用がViivの足かせになってしまっていることは、この連載で何度か指摘したとおりだ。

　最終的な解決策になると思われるカスタマイズ可能なMedia Centerに関しては、Windows Vistaにも間に合わない可能性が高い。米国での普及にある程度のめどがついた今こそ、Microsoftが日本の状況に合わせたMedia Centerの開発に力を入れることを願いたい。

□Microsoftのホームページ(英文)
http://www.microsoft.com/
□基調講演の速記録(英文)
http://www.microsoft.com/billgates/speeches/2006/01-04CES.asp
□関連記事
【1月6日】ビル・ゲイツ基調講演レポート(AV)
http://www.watch.impress.co.jp/av/docs/20060106/ces08.htm
【2005年12月21日】【笠原】
MicrosoftがWindows Vistaの最新ビルドを公開
http://pc.watch.impress.co.jp/docs/2005/1221/ubiq138.htm
【2005年12月21日】【笠原】
デジタルホームのオンラインポータルとなるWindows XP MCE
http://pc.watch.impress.co.jp/docs/2005/0428/ubiq110.htm

□バックナンバー

(2006年1月6日)

[Reported by 笠原一輝]