●Baniasの最大の弱点は価格

　現在、Baniasについて最大の懸念材料は価格戦略だ。「Baniasが成功するかどうか、誰もが不安に思っている。それは、Baniasは割高過ぎるからだ。価格で見るとNorthwood(モバイルPentium 4-M)の方がずっと割安感がある。最終的には市場が決めることになるだろうが、Intelが価格戦略を変えない限り難しいと考えている」と海外のある業界関係者は言う。

　もっとも、Baniasの価格をどう見るかは、メーカーや地域によってかなり異なると思われる。日本のように薄型ノートPC、小型ノートPCがかなりの割合を占める地域では、消費電力当たりのパフォーマンスの高いBaniasの利点は大きい。しかし、多くの地域では、Northwoodコアを搭載できるクラスのノートPCが市場のほとんどを占めている。そうした地域では、クロックに対して割安になるNorthwoodの方が魅力に映るのも確かだろう。

　だが、問題はもっと根深い。というのは、Intelが当初の予定より、Pentium 4-M/Celeronの高クロック化のペースを早めているため、Baniasがどんどん色あせているからだ。

　Intelは高クロック化に拍車をかけると同時に、Pentium 4-M/Celeron価格を下へスライドさせている。例えば、Baniasが登場する来年第1四半期時点の、価格戦略を、今年5月時点の計画と今の計画で比較してみよう。Pentium 4-MとBanias、Celeronそれぞれの価格は、次のような計画になっている。

【来年第1四半期の各CPUの位置づけ】

ノートPC本体価格	5月までの計画	現在の計画
Pentium 4-M
3,000ドル以上	2.1GHz	2.4GHz
2,500ドル以上	2GHz	2.2GHz
2,000ドル以上	1.9GHz	2GHz
1,400ドル以上	1.7/1.8GHz	1.8/1.9GHz
Celeron
1,400ドル以上	1.7/1.8GHz	1.8/2GHz
1,200ドル以上	1.5/1.6GHz	1.7GHz
1,000ドル以下	1.4GHz	1.6GHz
Banias
3,000ドル以上	1.6GHz	1.6GHz
2,500ドル以上	1.5GHz	1.5GHz
2,000ドル以上	1.4GHz	1.4GHz
1,400ドル以上	--	1.3GHz

●ギャップが開くNorthwoodとBanias

　誰の目にも問題点は明瞭だ。当初の計画と比べるとNorthwood系(Pentium 4-MとCeleron)は1～2段階づつ来年第1四半期時点のクロックが引き上げられた。ところが、Baniasはそのまま、引き上げられていない。Baniasの方がTDP(Thermal Design Power:熱設計消費電力)の枠を低く設定している(Northwoodは35W、Baniasは24.5W)ので、クロックを引き上げることができない。ターゲットとしているノートPCの筺体が違うわけだが、そのためにギャップができてしまった。

　Baniasは当初は同じ価格帯なら400～500MHz上のPentium 4-Mと競争するはずだった。ところが、今は600～800MHz上のPentium 4-Mと競争しなければならなくなっている。

　もちろん、Baniasはクロックに対する命令処理効率が高い設計になっているため、単純にクロックで比較はできない。しかし、ギャップが大き過ぎるために、それでも問題は残る。

　例えば、Intelは、OEMに対してはBanias 1.6GHzがPentium 4-M 2GHzと同等かそれ以上の性能になると説明したという。その通りだとすると、今年5月までの計画なら、同じ価格帯のBaniasとPentium 4-Mは同等性能だった。しかし、現在の計画では同価格帯で同等性能になるとは見えない。そうすると利点は省電力だけになる。

　これをもう少し詳しく見て行くと、Baniasの前途の不安さはもっと明確になってくる。まず、現在、IntelのモバイルPentium 4-MとモバイルCeleronの価格は以下のような階層になっている。

価格階層	現在	9月
600ドル前後	P4 2GHz	P4 2.2GHz
440ドル前後	P4 1.9GHz	--
330ドル前後	P4 1.8GHz	P4 2GHz
250ドル前後	P4 1.7GHz	P4 1.9GHz
190ドル前後	P4 1.6GHz	P4 1.8GHz
170ドル前後	C 1.5GHz	P4 1.7GHz
150ドル前後	C 1.4GHz	C 1.8GHz
135ドル前後	C 1.33GHz	C 1.7GHz
115ドル前後	--	C 1.6GHz
100ドル前後	C 1.2GHz	C 1.4/1.5GHz
80ドル前後	C 1.13GHz	C 1.2GHz

※P4はPentium 4-M、CはCeleron

　それに対して、来春のBanias価格は下のように計画されている。

　Baniasが登場する来春にはPentium 4-Mはさらに価格が1～2段スライドしているはずだ。こうなると、純粋にクロックと価格だけを見ればBaniasの競争力は薄い。Banias 1.6GHzと同じ価格レンジに来るのは、おそらくPentium 4-M 2.4GHzになっているだろう。Banias 1.6GHzと同クロックのCPUはCeleronのローエンドになる見込みだ。Celeronのローエンドは100ドル程度かそれ以下になる。つまり、同じクロックならBaniasの価格は、Northwood系の5～6倍ということになる。これは、確かに割高に感じられるだろう。

　Intelは、今のところ90nmで製造するPentium 4後継CPU「Prescott(プレスコット)」のモバイルへの早期投入はひかえるつもりでいる。今年4月のカンファレンスIDF-J時のラウンドテーブルで、Intelのモバイル部門を担当するAnand Chandrasekher副社長兼ジェネラルマネージャ(Vice President/General Manager, Mobile Platform Group)は次のように語っている。「2003年は、Pentium 4-MとBaniasが並存する。Prescottはそれ以降(later on)となる」

　Prescottを投入しないのは、モバイルPrescottがBanias普及の妨げになりかねないからだ。しかし、来年後半になればデスクトップ版Prescottの量産出荷は始まる。つまり、IntelはいつでもPrescottを投入できるようになるわけで、競合相手AMDとの競争が激化すれば、Prescottを前倒し投入する可能性もある。そうなると、ますますBaniasの立場は苦しくなる。

　こうした状況を見ると、前回のコラム「IntelがBanias後継の第2世代モバイルCPU「Dothan」を来年後半に投入」で紹介した、IntelのIEEE 802.11 a/b無線LANチップバンドル戦略の謎が解ける。つまり、BaniasにIEEE 802.11 a/bを格安でバンドルすることで、明瞭なアドバンテージを作ろうとしているのだ。OEMメーカーは、Baniasに35ドルをプラスすればIEEE 802.11 a/bが手に入る。IEEE 802.11 a/b無線LANを搭載するなら、Baniasにした方がお得という形で、顧客を引っ張るつもりだと思われる。確かにこれはギャップをある程度埋められる。

　だが、それでもNorthwoodとBaniasの性能/価格比の差はあまりに大きい。無線LANの安売りだけでこのギャップを埋められるとは、あまり思えない。確かに、TDPの違いで、Baniasの方がより薄型軽量のノートに搭載しやすい、つまり、筺体で差別化できる。とはいえ、性能ギャップが開き過ぎると、日本以外の地域では浸透しにくい。

　そのため、IntelはBanias戦略をある程度仕切直しする可能性があると思われる。方法はいくつか考えられる。1つは、今のロードマップのままで価格をぐっと引き下げること。それから、Baniasに高TDPで廉価なバージョンを設けることも考えられる。つまり、25W TDPは高付加価値モデルだと明確に差別化した上で、35W TDPでより高クロックかつ低価格のBaniasを出すことだ。

　もちろん、Intelがどんな手を打ってくるのか、今のところは見当がつかない。しかし、このまま何もしないということは、おそらくありえないだろう。

□関連記事
【7月29日】【海外】Intel、Banias後継の第2世代モバイルCPU「Dothan」を来年後半に投入
http://pc.watch.impress.co.jp/docs/2002/0729/kaigai01.htm
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http://pc.watch.impress.co.jp/docs/2002/0423/kaigai01.htm

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(2002年7月30日)