ネットブックの「Eee PC」で成功を収めているASUSTeKが、IntelのCULV(Comsumer Ultra Low Voltage:コンシューマ向け超低電圧)版プロセッサを用いて、スタイリッシュなモバイルノートPCを本格的に展開する。その先駆けとなるのが、6月に発表された「U」シリーズだ。本稿で取り上げる「U20A」は、このUシリーズにラインナップされた12.1型液晶のモデルだ。

　ASUSTeKのU20Aは、12.1型の液晶ディスプレイを採用するノートPCだ。298×230×22～29.6mm(幅×奥行き×高さ)で、A4サイズよりやや大型と、この液晶サイズの製品としては標準的なサイズだ。厚みも、最厚部で30mmを切っており、まずまずスリムなスタイルになっている。

　重要なのは、この厚みでトレイ式の光学ドライブを内蔵した2スピンドルノートであるという点だ。本体側の光学ドライブ上下の余裕はほとんどないし、液晶パネルもかなり薄型になっている。同社がいかに薄さを追求しているか、写真を見るとお分かりいただけると思う。

　ただ重量に関しては、意外に重みを感じる。重量計による実測では1.88kgと多少重量のあるスペックではあるが、極端に重いというほどでもない。ただ、持ったときの感触が非常にズッシリしている。おそらく本体のスリムさから受けるイメージとの乖離だろう。見た目ほど軽量さを感じなかったのは違和感を覚えたポイントだ。

　デザインは黒を基調とした光沢感のあるもの。よく見ると、青いラメが埋め込まれている。光の加減によってはそれがうっすらと浮かび上がるようになっており、単純な光沢ブラック1色よりもクールな印象を受ける。全体のデザインはソニーのシリンダーフォルムを彷彿させるヒンジ部を持たせる一方で、無駄な曲線などがないなど、洗練されたデザインといえる。

　ポート類はオーソドックスだが、USBポートが左右側面に割り振られて配置されている点やExpressCard/34を備えるあたりが魅力だろう。スロットにはダミーカードが装着されてはいるが、基本的にはカバーなどなく端子類はむき出し。このあたりも無駄のないデザインという印象だ。

本体左側面。音声入出力、SDカードスロット、HDMI出力、ミニD-Sub15ピン出力、USB×2を備える	本体右側面。DVDスーパーマルチドライブ、ExpressCard/34スロット、Ethernet、USBを備える。LANはGigabit Ethernet対応。ほかに、IEEE 802.11n対応無線LANとBluetoothも備えている	前面部には各種インジケータを備える。黒いボディに白色LEDがよく映える
SDカードスロットとExpressCard/34スロットの保護はダミーカードを使用		本体背面。メモリスロットとHDDへはドライバーのみで簡単にアクセスできる
面積としてはDOS/V POWER REPORT誌より一回り大きいサイズとなる	重量は実測で約1.88kg。12.1型ノートPCとしてはやや重い部類に入る	ターガス製のブリーフケースが付属。仕切りの多い実用的なデザインのバッグだ

　12.1型の液晶ディスプレイは光沢があり、発色や輝度は良好だ。ただ、映り込みがかなり激しいのは気になるところだ。解像度は1,280×800ドットと、このサイズでは標準的なものとなっている。最近では1,366×768ドットという16:9比のパネルも増えているが、PC用途では縦解像度が高い利点を得られることや、慣れ親しんでいる1,280×800ドットを好む人も多いのではないだろうか。

　この液晶は周辺光量センサーを装備しており、環境に合わせて輝度の微調整が自動的に行なわれる。またASUSTeK製品ではおなじみのSplendid Video Enhancement技術もサポートしているので、画面の色合いやコントラストの調整を簡単に行なうことができる。

　キーボードは1つ1つのキーが独立した、いわゆるアイソレーションキーボード。キー幅は実測で17～18mm程度といったところ。極端に小さいキーがないどころか、向かって右寄りのキーは大きくなっており、十分な余裕を感じる。

　タッチパッドは標準的なサイズ。左右のボタンが一体となった最近増えているタイプだが、この手の製品でありがちな思い通りのボタンが押せないということはなかった。長さがきっちりしていることもあって左右のボタンがはっきり分割されているということだろう。

　これらキーボードとタッチパッドは、バックライトが埋め込まれており、暗部でもキー入力が行ないやすいように工夫されている。キーボードのバックライトはキーボードのFnキーとF3&F4キーの組み合わせで3段階に輝度調整が行なえるほか、もちろん消灯することもできる。

　タッチパッドのバックライトは、指に追従して横一線に光る。本製品のタッチパッドはマルチタッチにも対応しており、このバックライトもちゃんと2点を検知するようになっている。ちなみに、こちらの輝度調整や消灯機能はなく、キーボードバックライトの調整とは切り離されている。タッチパネルの厚みもあって暗部でまぶしいというほどもないことから、常時一定の光量で光る仕様となっているのだろう。

　このほかの装備としては、液晶上部に130万画素のWebカメラ、Altec Lansing製のスピーカーといったあたりが特徴。前者は30万画素クラスWebカメラを内蔵するPCがまだまだ少なくないことを考えれば嬉しい仕様といえる。後者のスピーカーは、サポートしているSRSプレミアムサウンドが無効の状態ではキレのないサウンドだったのだが、有効にすると一気に雰囲気が変わる。このスピーカーとSRSプレミアムサウンドの組み合わせによって、このクラスの製品としては質の良いサウンドを得られている印象を受ける。

　バッテリは本体背面後方に装着される。11.25V/5,600mAhの6セルのバッテリとなる。省電力機能も同社独自のPower4Gear Hybridが用いられており、4種類のプロファイルを持たせることができる。基本的にはWindowsの電力管理と連動させたものとなるが、サイドバーを閉じるなどの付加機能が備わっている。このプロファイルを切り替えるスイッチも独立して用意されており、利便性は高い。

　ACアダプタはまずまず小型のものだ。今回のテスト機は海外仕様のACアダプタとケーブルが付属していたのだが、その重量は275g。変換アダプタ込みでの重量なので、国内仕様のケーブルを運搬する場合は、もう少し軽く見積もっていいだろう。

1,280×800ドットの12.1型液晶を搭載。光沢タイプで発色は鮮やかだか、映り込みが激しいのがネック	周辺光量センサーを備えており自動調整が行なわれる。その有効/無効はキーボードから設定できる	画面の色合いやガンマなどを設定するSplendid Video Enhancement Technologyも備える
キーボードはいわゆるアイソレーションタイプのキーを採用。キーサイズ、ピッチには余裕を感じる設計だ	キー幅は実測で17～18mm程度となっている	タッチパッドはサイズも十分。ボタンは左右が一体化したタイプになっている
キーボードにバックライトを搭載。暗部で文字の認識に困らない十分な光量がある。ちなみに、写真は最大輝度時のもの	キーボードバックライトの輝度はキーボードを用いて3段階に調節することができる	タッチパネルにもバックライトを搭載。指に追従して横一線が光る仕組み
液晶上部には130万画素のWebカメラを内蔵する	スピーカーはAltec Lansing製のものを内蔵する	SRSプレミアムサウンドもサポート。有効にすることで一気にサウンドの雰囲気が良くなる
バッテリは本体背面後方に装着される	付属バッテリの仕様は11.25V/5,600mAhの6セルタイプ	バッテリ重量は実測330gとなった
省電力プロファイルを切り替える独立したスイッチを備える	プロファイルを設定するPower4Gear Hybridがプリインストールされている	海外版ACアダプタとCDケースとの比較。サイズは国内版のACアダプタとほぼ同じという
海外版のACケーブルとACアダプタと総重量は実測で275g	こちらは日本版のACアダプタ。ケーブルは日本仕様に合ったものが付属する(写真提供:ASUSTeK)

　CPUはIntelのCore 2 Solo SU3500を搭載。CULVと呼ばれるモバイルノートPC向けの超電圧版CPUで、シングルコアとはいえCore 2シリーズにラインナップされるプロセッサである。動作クロックは1.4GHzで、200MHzを7倍してクロックを生成。最低倍率は6倍となるので、1.2GHzまでクロックが下がる。

　チップセットはIntel GS45+ICH9-MEを搭載。内蔵グラフィックはHD映像のアクセラレーションにも対応するIntel GMA 4500HDなのが特徴。メモリは4GB(2GB×2)、HDDは320GB。OSはWindows Vista Home Premiumがプリインストールされており、グラフィック性能やメモリ、HDDの容量はライセンス上の制約を受けるネットブックとは一線を画すものとなる。

　ちなみに本製品は2スピンドル構成となるが、リカバリはHDDリカバリとリカバリCDの2パターンを利用できる。ただし、リカバリCDを用いた場合は、一部アプリケーションを別途をインストールする必要があるなど手間がかかる。基本的にはHDDリカバリを利用するべきだろう。

CPUはCore 2 Solo SU3500(1.4GHz動作)を搭載	アイドル時は1.2GHzまでクロックが下がる
Core 2 SoloはシングルコアでHyper-Threadingも搭載しない。なお、画面のCPU使用率はバッテリ駆動テストに使用したWMV9ファイルを再生している状態	HDDは320GBを搭載。約半分の容量でパーティションが分割された状態で出荷されている

　最後に本製品のパフォーマンスをチェックするために実施したベンチマークテストの結果を紹介する。まずは、Futuremarkの「PCMark05 (Build 1.2.0)」と、HDBENCH.NETの「HDBENCH Ver3.40beta6」、スクウェア・エニックスの「FINAL FANTASY XI Official Benchmark 3」の結果を紹介する。OSなどが異なるのであくまで参考に留めて欲しいが、Eee PC 1008HAの結果を引用している。

　Atom N280のネットブックと比べて、スコアが上下するところはあるものの、メモリとグラフィックの性能の高さは安定しており、Core 2とIntel GS45というプラットフォームを利用するメリットがここに出ている。FF Benchの結果も良好だ。

　バッテリ駆動時間のテストには、引用元の記事に近い条件として、1.5Mbps、704×396ドットのWMV9ファイルを、液晶輝度最大で再生し続けた際の駆動時間を測定した。結果、3時間を超える駆動時間を得られている。また、海人氏制作の「BBench」を用いて、1分ごとに無線LANによるWeb巡回を行った際のバッテリ駆動時間も測定してみたが、こちらは4時間29分28秒。液晶輝度最大の状態であることも考えれば、かなりの長時間利用が可能と判断して良いだろう。

　このほか、バッファローの「ストリーム出力テスト for 地デジ」による動画再生もテストしてみたが、1080pの映像をテストするDPモードではコマ落ちが発生。720×1,080ドットのHPモードならCPU使用率こそ高めではあるが何とか視聴できるといったところだ。DPモードまでフルに活用できないのはCPUがやや非力なためで、少々惜しくもあるが、製品の液晶解像度が1080pに満たないことを考えると、バッテリ駆動時間などで得られる別のエクスペリエンスのほうを重視すべきだと思う。

Windows Vistaのエクスペリエンスインデックス測定結果

　国内ベンダー製PCにもライバルが多い12.1型モバイルノートの本製品だが、参考価格が99,800円となっているのも大きなポイントだ。このクラスではデュアルコアのCore 2 Duoを搭載する製品も多いわけで、スペックだけ見ればよりよいコストパフォーマンスを持つ製品はあるだろう。

　しかし、バッテリ駆動時間や洗練された本体デザインなどを考えれば、価格相応の価値はある。とくに、2スピンドルで最厚部30mm未満というスリムなデザインは大きな魅力で、デザインだけでなく高い実用性を持ったノートPCを求める人にお勧めしたい製品だ。