SYSmark2004では、SYSmark2002で採用されていたOffice XP、Photoshopなどに加えて、新たにDiscreetの3D Studio MAX 5.1、Adobe After Effect 5.5、Adobe Acrobat 5.0.5、Macromedia Flash MX、Internet Explorer 6.1などが追加され、従来から採用されていたアプリケーションも最新のバージョンに置き換えられている。

　SYSmarkシリーズでは、大きく分けて2つのシナリオが採用されおり、それがInternet Contents CreationとOffice Productivityだ。

　Internet Contents Creationでは、ユーザーがインターネットのコンテンツを作成するというシーンが想定されており、Adobe Photoshop、Adobe Premiere、Adobe After Effect、Discreet 3ds MAX、Macromedia Flash MX、Windows Media Encoderなどを利用して動画、静止画などのコンテンツを作成し、最終的にはDreamweaver MXでWebサイトを作成する、というシナリオになっている。

　Office Productivityは、Microsoft Word/Excel/PowerPoint/Outlook、Adobe Acrobat、ScanSoft Dragon NaturallySpeakingなどを利用して文章を作成し、最終的には企業のイントラネットWebサイトに掲載する文章を作成する、というシナリオが実行される。

　なお、各シナリオの実行時には、裏タスクとしてWinZipによるファイル解凍やMcAfee VirusScanによるウィルスチェックなどが行なわれているほか、複数のアプリケーションを実行しながら切り替えるなど、実際のユーザー利用環境のようなマルチスレッド実行なども行なわれている。

　結果は、総合結果(Rating)、Internet Contents Creation、Office Productivityが表示されるという点は従来のSYSmark2002と同じだが、基準値がSYSmark2002とは異なっており、スコアに関する互換性はない。

　SYSmark2002ではPentium III 1GHzを搭載したPCが100という基準になっていたが、SYSmark2004ではPentium 4 2GHzを搭載したPCが100となっているからだ。

　また、SYSmark2004ではInternet Contents Creation、Office Productivityのうち、いくつか細分化された結果も表示されるようになった。Internet Contents Creationには、

・3D Creation：3ds maxを利用して3Dモデルをレンダリングする際の性能
・2D Creation：PremiereやPhotoshopを利用して動画/静止画を作成する性能
・Web Publication：FlashやWindows Media Encoder、Dreamweaverを利用してWebサイトを作成する際の処理能力

　という3つの細分化されたスコアが表示される。また、Office Productivityでは、

・Communication：Outlookで受け取ったメールを読み、ファイルを再生する際の性能
・Document Creation：Word、Acrobat、PowerPointなどを利用して文書を作成する際の性能
・Data Analysis：Accessを利用してデータベースを編集する際の性能

　という3つの細分化されたスコアが表示される。

SYSmark2004のスコア表示	SYSmark2004のInternet Contents Creationテスト画面、Discreet 3ds max 5.1でレンダリング中

SYSmark2004のInternet Contents Creationテスト画面、Macromedia Dreamweaver MXによるWebコンテンツの開発	SYSmark2004のOffice Productivityテスト、Microsoft Access 2002のデータベースをひらきながらWinZipによるファイル解凍が行なわれている

【お詫びと訂正】初出時にAthlon XPのメモリの種別が誤っておりました。お詫びして訂正させていただきます。

　逆にOffice ProductivityではAthlon XPは32%前後の下落率であるのに対して、Pentium 4は平均して26%程度の下落率になっていることが見て取れ、こちらはPentium 4に若干有利な結果となっている。

　新しいシナリオを採用したことにより傾向が変わることは十分考えられ、その差はどちらも3～6%程度の差であることを考えると妥当なところではないだろうか。

　ちなみに、SYSmark2001からSYSmark2002にバージョンアップした時の上昇率(ないしは下落率)は、サンプルが1つのみだが、Athlon XPとPentium 4の差がInternet Contents Creationで3.1%、Office Productivityでは12.8%の開きがあった。いずれもPentium 4に有利な結果となっていたことを考えると、大きな違いがあると言えるのではないだろうか。

　ベンチマークというのは、PCの性能を相対的に計測するための“ものさし”だ。車の排気量のように、PCの性能を絶対的に表示する数値というのは、残念ながらPCにはない。以前は、クロック周波数がそれに該当していたが、CPUのマイクロアーキテクチャが複数ある現状では周波数＝性能ではないことは、すでに明らかだ。だからこそ、“ものさし”となるベンチマークの重要性は以前に比べて増していると言ってよい。

　ただ、忘れてはならないのは、ベンチマークというものさしは絶対的なものではないということだ。あるベンチマークプログラムで速かったPCが、他のベンチマークではそうではないということは十分にあり得る。それは、ベンチマークの作り手がどのようなユーザーを想定しているかによって、PCの処理方法は変わってくるし、結果も変わってくるからだ。そうした意味では、作り手の信頼度がベンチマークの信頼度を決定すると言ってもよい。

　エンドユーザーとしては、複数のベンチマークの結果を参照し、自分の中でのプライオリティをつけることで、結果を読み分けていく必要があるだろう。例えば、オフィスアプリケーションの利用が主な用途であるという人であれば、SYSmark2004のOffice Productivityを重視すればいいし、コンテンツ作成が主な用途であるという人であればInternet Contents Creationを重視する、あるいは3Dを重視する人は3DMark03を重視するなどだ。

　その中で、SYSmark2004の意味とは何かと問われれば、コンテンツ作成、オフィスアプリケーションという、PCで最も重要なアプリケーションを利用する際の“ものさし”として、より信頼性が向上したものであると指摘しておきたい。

　以前、SYSmark2002に対してAMDが意義を唱えたというのはすでに述べたが、SYSmark2004はそうした論争になることはないだろう。SYSmark2004の制作プロセス自体にAMDも関わっているはずだからだ。

　今年の1月にサンノゼで開催されたPlatform ConferenceにおいてAMDのベンチマークソフトウェアエンジニアリングマネージャのリチャード・ラッセル氏と話す機会があったが、その時にラッセル氏は「次期バージョンのSYSmarkに関しては当社も開発に参加している」と説明しており、SYSmark2004にAMD側の主張も取り入れられたと考えるのが自然だろう。

　AMD、Intel、Transmeta、Dell、Microsoftなど、PC業界の主要プレイヤーにより制作され、“ものさし”としてのSYSmarkの価値が高まった。これが、今回のバージョンアップで最も重要な点だと言えるのではないだろうか。