Windows World Expo'96のレポートでも紹介したが、今回のN+I'96でも数多くのマルチファンクションPCカードが展示されていた。なかでも最も充実していたのがモデムとEthernetの機能を持つ製品だ。

　また、OEM供給が中心になるのかもしれないが、ADDTRONのEP-400（写真左）は、他のモデム&LANカードとコネクタ部などで違いを見せている。PCカード側のコネクタは1つしかなく、二またに分かれた専用ケーブルを接続する。専用ケーブルの先はRJ11とRJ45のコネクタが付いており、それぞれを電話回線やハブに接続する。モデム部はV.34準拠の28.8Kbpsまでで、Ethernet部はNE2000互換となっている。持ち歩くケーブルが1本で済むのはいいが、片方の機能しか使わないとき、ケーブルが宙ぶらりんになってしまうのはあまり美しくない気もする……。

　この他にもマルチファンクションPCカードがいくつか出展されており、今秋の33.6Kbpsプロトコルの正式勧告に合わせて、ますます種類が増えて来そうな気配だ。気になる価格は実売で4万円を切るあたりが主戦場になりそうだ。

　アナログ回線を使って音声とデータをやり取りするプロトコルがITU-T（国際電気通信連合電気通信標準化部門）で8月に勧告されることを受け、ボイスモデムもいくつか展示されていた。ただ、データ通信中に音声通話が必要な使い方がそれほど多くないため、ソフトウェアなどとセットで販売されることが多いようだ。

　今年、日本法人を設立したマイクロコムもボイス機能を持ったOffice Porte Voice（写真右）を出展していた。こちらはインテルなどが提供していたDSVD（Digital Simulatous Voice and Data）というプロトコルに準拠したもので、音声通話とデータ通信を同時に行なうことが可能。モデム本体にはスピーカーだけでなく、マイクも含まれている。同社ではQuickCAMなどの小型カメラと組み合わせ、3万円程度で販売するとしており、かなりお買得感の高い製品になりそうだ。ISDN並みの高速通信ができるわけではないが、簡易テレビ電話や対戦ゲームなど、応用範囲の広い製品と言えるだろう。

　また、モデムチップセットのメーカーとして最大手のRockwellは、33.6Kbpsプロトコルとボイス機能に対応した新しいモデムチップセットRCV336ACF/SPを展示していた。33.6Kbps対応プロトコルは今秋、ITU-Tで勧告される予定だが、すでに国内メーカーもいくつか対応製品を先行発売している。今秋以降はこのチップセットを使った製品が数多く発売されることになりそうだ。