多和田新也のニューアイテム診断室

　NVIDIAは21日(米国時間)、ミドルレンジGPUの新製品「GeForce 9600 GT」を発表した。デスクトップ向けでは初めてのGeForce 9シリーズとなり、ブランド上はメジャーアップデートが行なわれた格好となる。この製品のパフォーマンスを見てみたい。

　今回発表されたGeForce 9600 GTは、169～189ドルの価格帯で販売されるミドルレンジ向け製品となる。GeForce 8600 GTSの上位モデルで、GeForce 8800 GTの下位モデルというのが同社の公式見解だが、事実上、GeForce 8600 GTSの後継と考えるのが妥当な価格帯だ。

　主なスペックは表1にまとめた通りで、65nmプロセスで製造されるG92コアをベースとしたG94と呼ばれるチップだ。Streaming Processor数はGeForce 8800 GTの112基に対して、64基に減らされた。ただし、GeForce 8600 GTSからは倍増したことになる。

【表1】GeForce 9600 GTの仕様

	GeForce 9600 GT	GeForce 8800 GS	GeForce 8800 GTS	GeForce 8800 GT	GeForce 8600 GTS
プロセスルール	65nm				80nm
コアクロック	650MHz	550MHz	650MHz	600MHz	675MHz
SP数	64基	96基	128基	112基	32基
SPクロック	1,625MHz	1,375MHz	1,625MHz	1,500MHz	1,450MHz
テクスチャユニット数	32基	48基	64基	56基	16基
メモリ容量	512MB GDDR3	384MB GDDR3	512MB GDDR3	512/256MB GDDR3	256MB GDDR3
メモリクロック	1,800MHz(900MHz DDR)	1,600MHz(800MHz DDR)	1,940MHz(970MHz DDR)	1,800MHz(900MHz DDR)	2,000MHz(1,000MHz DDR)
メモリインターフェイス	256bit	192bit	256bit	256bit	128bit
ROPユニット数	16基	12基	16基	16基	8基

　G92コアでは最大128基のSPを持つ製品が登場しているが、G94コアでは64基が最大になる可能性もある。というのも、GeForce 8800 GTのトランジスタ数が7億5,400万個であったのに対して、GeForce 9600 GTのトランジスタ数が5億500万個となっているからだ。ミドルレンジ向けのダイは、歩留まりを向上させるためにダイサイズを小さくするのが一般的なアプローチであり、G94コアもG92コアをベースに機能を絞ってダイサイズを小さくしたものと想像される。

　ただし、SP数以外は上位モデルのGeForce 8800シリーズに対して大きく劣らないものといえる。コアクロックは650MHz、メモリクロックは1.8GHz(900MHz DDR)と、GeForce 8800 GTと同等以上。ROP部は4クラスタで、256bitのメモリインターフェイスを備える。メモリ容量も512MBが標準だ。

　また、GeForce 9600 GTは、統合型シェーダユニットを採用した最初の世代のコアであるG80コアに比べて、メモリの圧縮転送技術が追加されており、仮に同じSP数であればより高い性能を出せる点もアピールされている(画面1)。

　さて、実際の製品であるが、今回テストするのはGeForce 9600 GTを搭載するAlbatronの定格動作モデルと、オーバークロックモデルとなるXFXの「PV-T94P-YDD4」である(写真1、2、画面2、3)。外観上の違いはクーラーの化粧シール程度で、ほかは同一だ。

　クーラーは、GeForce 8800 GTのクーラーに似た1スロットで収納可能なものとなっている。ただし、ファンのサイズはGeForce 8800 GTの初期に採用されたファンよりも口径が大きくなっている(写真3)。高回転時のノイズの印象は、GeForce 8800 GTとそれほど変わったようには感じられなかった。むしろ、冷却能力を重視した変更なのだろう。

　リファレンスボードの消費電力は95Wとされており、ボード末端部には電源端子も備えられている(写真4)。GeForce 8800 GTは105W、GeForce 8600 GTSは74Wだったので、ミドルレンジビデオカードという観点でいえば、その枠は引き上げられた格好といえる。

　ブラケット部の構成はDVI×2とビデオ出力という構成であり、2端子ともDualLinkに対応(写真5)。DualLink HDCPもサポートしている。また、DisplayPortにもネイティブ対応するほか、ボード上にS/PDIF入力を備え、DVI→HDMI変換ドングルを利用することによるHDMI出力も利用可能となった(写真6)。

　PureVideo HDもアップデートされ、主に3つの機能強化が行なわれた。1つは「Dual-Stream Decode」で、ピクチャー・イン・ピクチャーなどのように2つの動画を同時に再生しているような場面において、2つのビデオに対してPureVideo HDのデコードアクセラレーションが適用される。

　2つ目は「Dynamic Contrast Enhancement」で、その名を通りコントラストを高める機能となる(画面4)。最後が「Dynamic Color Enhacement」である。これは、空や水などの青、植物の緑、そして人の肌の彩度を高める機能だ(画面5、6)。これらは“Dynamic”という機能名が示す通り、全フレームに対して動的に施されることになる。

　もっとも、これらの機能はGeForce 9600 GTに限らず、G92コアの製品でもForceWare Release 174以降のドライバでサポートされる。GeForce 8600 GTSのPureVideo HDの機能は、リリース当時のハイエンド向けGPUであったG80コアに対してH.264のハードウェアでコード支援に関する優位点を持っていたが、GeForce 9600 GTではPureVideo HDの機能は差別化ポイントにはなっていない。

　それでは、ベンチマーク結果をお伝えしていきたい。テスト環境は表2に示した通りで、比較対象は価格帯がそれほど離れていないGeForce 8800 GT/GS、GeForce 8600 GTS、Radeon HD 3850の4製品とした(写真7～10)。ドライバは、各製品が利用可能なドライバのうち最新のものを利用した。

　GeForce 8800 GSはXFXのオーバークロックモデルなので、ダウンクロックして標準のコア580MHz/1.4GHzの動作クロックでも検証した。

【表2】テスト環境

	GeForce 9600 GT(700MHz/2.0GHz) GeForce 9600 GT(650MHz/1.8GHz)	GeForce 8800 GS(680MHz/1.6GHz) GeForce 8800 GS(580MHz/1.4GHz)	GeForce 8800 GT GeForce 8600 GTS	ATI Radeon HD 3850
VGA Driver	ForceWare 174.12	ForceWare 169.32	ForceWare 169.28	CATALYST 8.1 (Driver Package Version. 8.451-071220a1-0577724C-ATI)
マザーボード	ASUSTeK P5K PRO(Intel P35)
CPU	Core 2 Extreme QX9650/E6550
メモリ	PC2-6400 DDR SDRAM 1GB×2 (5-5-5-18)
HDD	Seagete Barracuda 7200.10(ST3250310AS)
OS	Windows Vista Ultimate

　まずは、「3DMark06」(グラフ1～4)と「3DMark05」(グラフ5)の結果から見ていくことにする。Radeon HD 3850は、3DMark05の1,920×1,200ドット、4xAA/8x異方性フィルタ適用の条件が動作しない現象が発生しているので、この結果は省略している。

　結果はGeForce 8800 GSのオーバークロック版に近い結果となった。フィルタを適用しない条件ではSM2.0テストでGeForce 8800 GS(OC版)が優位に立つが、フィルタ適用時やHDR/SM3.0テストではGeForce 9600 GTに優位性が見られる。もちろんGeForce 8800 GSのノーマル版に対しては完勝で、GeForce 9600 GTのOC版は、GeForce 8800 GTに次ぐ優れた結果になっている。

　フィルタ類を適用したときのGeForce 9600 GTの結果の良さの一因は、ROP部の優位性によってアンチエイリアス適用時の性能低下が小さかったものと思われる。また、FeatureTestではPixel ShaderやVertex Shaderのテストで、GeForce 8800 GSが良い結果を出す傾向にある。これはSP数の差がもたらしたものと見て間違いない。とはいえ、GeForce 9600 GTはGeForce 8800 GS以上のメモリ帯域幅を持っており、こうした違いが結果に影響していると想像される。これらから見ると、GeForce 9600 GTはスペックのバランスの良さが感じられる結果といえる。

　さらに、3DMark05においても、GeForce 9600 GTの良さは目立つ。ノーマル版でもGeForce 8800 GSのオーバークロック版と同等以上の結果を出しており、オーバークロック版ではGeForce 8800 GTと同等といえるレベルに達する。ミドルレンジ製品ながら、ハイエンド並みの性能を出していることになる。

　「F.E.A.R.」(グラフ6)の結果もオーバークロック版がGeForce 8800 GTに肉薄するシーンが見られ、その結果の良さは目立つ。ノーマル版も健闘しており、描画負荷が高まるシーンではGeForce 8800 GSのオーバークロック版に勝る結果もあるほどだ。

　「Crysis」(グラフ7)の結果も極めて良好といえるものだ。特に解像度が高まるほどGeForce 8800 GSとの差は開き、GeForce 8800 GTに近づく。非常に高いクオリティで表現するこのアプリケーションは、それだけ転送するデータ量も多い。GeForce 8800 GSに対するSP数の少なさを補ってあまりあるほどに、メモリ帯域幅の優位性が活きた結果になっている。

　ただ、GeForce 9600 GTオーバークロック版であっても、GeForce 8800 GTを追い越すことはできておらず、Crysisはメモリ帯域幅、シェーダ処理能力ともに、高いレベルが求められるアプリケーションであることは間違いない。

　「COMPANY of HEROES OPPOSING FRONTS」(グラフ8)は、フィルタ類を適用しない条件や、UXGAまでの解像度であればGeForce 8800 GSの方が良く、フィルタ適用時とWUXGAではGeForce 9600 GTの方が良い結果となる。ここまでに見た結果と似た傾向には違いないが、その善し悪しがより分かりやすく出た結果といえる。

　「World in Conflict」(グラフ9)は、GeForce 9600 GTとGeForce 8800 GTの2つが飛び抜けた印象だ。ほかのビデオカードでは、高解像度かつフィルタ適用によって、性能がまったく伸びない状況に陥る条件が見られる。先述の2つのGPUは、ここで実施しているテスト条件ではそうした結果を見せず、能力の違いを見せつけている。

　また、GeForce 9600 GTのオーバークロックモデルでは、GeForce 8800 GTを上回る結果を見せ、ここはメモリ帯域幅の優位性が活きた結果といえる。

　「Call of Juarez DirectX 10 Benchmark」(グラフ10)も、高解像度でGeForce 8800 GTを上回る結果を見せた。GeForce 8800 GSでは安定して結果を上回っており、このアプリケーションに対する強さを見せている。

　「Unreal Tournament 3 Demo」(グラフ11)は、低解像度ではGeForce 9600 GTのノーマル版と、GeForce 8800 GSのオーバークロック版が近い結果となる。しかし、このアプリケーションもほかと違わず、高解像度になればGeForce 9600 GTの良さが目立つ。また、1,920×1,200ドット、4xAA/8x異方性フィルタリングの条件では、オーバークロック版のGeForce 9600 GTが、GeForce 8800 GTを上回る結果となった。

　「LOST PLANET EXTREME CONDITION」(グラフ12)は、GeForce 9600 GTが非常に優れた結果を見せた。特にオーバークロック版は、全条件においてGeForce 8800 GTと同等以上という結果であり、このアプリケーションにも向いたビデオカードといえるだろう。

　続いては、HD DVDの再生テストを試しておきたい。このテストのみ、CPUはCore 2 Duo E6550(2.33GHz)へ変更している。テストソースは、MPEG-4 AVCで収録された「VirtualTrip 地球の大自然」のチャプター12と、VC-1で収録された「SPY GAME」のチャプター21で、これらを再生したときのCPU使用率を1秒ごとにトレースし、3分間の平均を結果として表している(グラフ13)。

　結果は、G92/G84コアと、G94コアで明確な差は見て取れない。PureVideo HDのアップデートは行なわれたものの、GeForce 8200チップセットで採用されたVC-1のデコードアクセラレーションは導入されていないことになる。

　最後に消費電力測定の結果である(グラフ14)。GeForce 8600 GTSはファンレス製品なので数Wはプラスすべきだが、それでも消費電力が増加していることは間違いない。しかし、GeForce 8800 GS/GTよりは低い電力で落ち着いている。ピーク時では、GeForce 9600 GTのオーバークロック版と、GeForce 8800 GSのノーマル版が同程度という当たりが、両者の傾向を示す分かりやすい結果だろう。

●ハイエンド製品と呼称しても差し支えないレベルにあるGeForce 9600 GT

　以上の通り結果を見てくると、非常に高いレベルでバランスの取れたパフォーマンスを発揮している。GeForce 8600 GTSとの差は言及の必要がないほど明確な差が出ているうえ、位置付けが上位となるGeForce 8800 GSに勝る結果も多い。オーバークロックモデルであればGeForce 8800 GTに勝る部分すらあるほどだ。

　この結果をもたらしたものは、メモリ帯域幅によるところが大きいはずだ。これにより、高解像度条件のように、描画負荷が高まっても一気にパフォーマンスが落ちることがなく、ハイエンドに近い性能傾向を発揮できている。ミドルレンジに256bitメモリインターフェイスを採用したNVIDIAの判断は、ユーザーにとって意味が大きいといえるだろう。

　ただ、GeForce 9600 GTがヒット製品になるかという点には、不安はある。国内での価格帯は2万円台中盤が予想されており、GeForce 8800 GTよりやや安価ではある。しかし、GeForce 8800 GTの512MBモデルでも3万円を切る製品は多く、GeForce 9600 GTが際だって安価とはいえない。

　GeForce 9600 GTのパフォーマンスが優れていることは間違いないが、かといってGeForce 8800 GTを上回るとはいえないこと事実。つまり、GeForce 8800 GTを持っている人には、買い換えの対象とならない。ということは、このクラスの性能を求めるユーザーで、かつGeForce 8800 GTに手を出さなかった人が対象の製品といえるわけで、GeForce 8800 GTのヒットを考えると、少なくとも自作ユーザーにおいては、その対象となる人は少ないように思われる。

　とはいえ、これはGeForce 8800 GTが先発の製品であるから感じる印象であり、両者のコストパフォーマンスの印象に違いは感じられない。これからこのクラスの製品を求めるユーザーにとっては単純に投資できる金額で決めて良いだろう。現在、GeForce 8600シリーズなどのビデオカードを使っているユーザーにとって高い投資価値があり、ミドルレンジGPUの常識を一歩上に引き上げた製品といえる。

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NVIDIAの新ミドルレンジGPU
「GeForce 9600 GT」

【PC Watchホームページ】

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NVIDIAの新ミドルレンジGPU「GeForce 9600 GT」

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