NVIDIAのnForce3 Professional 150を試す ～デュアルチャネルとシングルチャネルの性能差をさぐる

AMD Athlon 64

　9月24日、AMDはAthlon 64ファミリーを発表したが、同時にNVIDIAやVIA Technologiesといったチップセットベンダから、Athlon 64に対応するチップセットも発表された。

　Athlon 64にはデュアルチャネルをサポートするAthlon 64 FX-51(2.20GHz)とAthlon 64 3200+(2GHz)という2製品があるが、中でもAthlon 64 FX-51はクロックが2.2GHzとAthlon 64ファミリーの中で最高を実現しているほか、デュアルチャネル構成を実現しており、シングルチャネルのみのAthlon 64に比べて高い処理能力を発揮する。

　Athlon 64 3200+とAthlon 64 FX-51の差はクロックが200MHz違うこととデュアルチャネルメモリだけだが、価格にすると約4万円近い開きがある。前回のAthlon 64 FX-51とPentium 4 Extreme Edition(Pentium 4 XE)の比較では、シングルチャネルとデュアルチャネルの比較ができなかったが、本記事では、Opteron-144(1.80GHz)とnForce3を利用してシングルチャネルとデュアルチャネルの性能差について探っていくほか、チップセットであるnForce3の機能などについても触れていきたい。

●シングルチップセットのトレンドを作り出したnForce3ファミリー

COMPUTEX TAIPEIで公開されたnForce3 150(写真：笠原一輝)

　NVIDIAが発表したnForce3は、デスクトップPC用として4つのモデルが用意されている。nForce3 Professional 150、nForce3 150、nForce3 250、nForce3 250Gbの4つがそれだ。詳しくは別記事に譲るが、ProfessionalがついているモデルがSocket940用、それ以外はSocket754用で、250のモデルにはSerial ATAコントローラが2ポート内蔵され、250GbにはGigabit Ethernetコントローラが内蔵されている。現在市場に出回っているのは、nForce3 Professional 150とnForce3の2モデルで、Serial ATAおよびGigabit Ethernetに対応した250や250Gbのモデルは第4四半期中に出荷される予定となっている。

　nForce3の特徴は、ノースとサウスが一緒になったシングルチップであるということだ。VIAのV8T800、SiSのSiS755などがいずれも従来通りAGPへのブリッジとなるノースブリッジとI/O関連のサウスブリッジという構成をとっているのに対して、nForce3ではそれらの2つを合体させて1チップとしている。

　これは、K8世代(Athlon 64 Opteron)では、メモリコントローラがCPU側に統合されているという事情も影響している。このため、ノースブリッジには事実上AGPしか接続されていないため、1チップにしてしまえばコストも削減できる、というのがNVIDIAの基本的な考え方だ。

　K8で1チップ化に取り組むのはNVIDIAだけではない。ULi(ALi)も現行世代(M1687)こそ2チップ構成だが、次世代のM1689やPCI Expressベースの次々世代チップセットなどではnForce3と同様に、1チップ構成のチップセットとなるロードマップを持っている。

●OpteronとAthlon 64 FX-51をサポートするnForce3 Professional 150

テストに利用したnForce3 Professional 150搭載マザーボード

　今回のテストに利用したNVIDIAのnForce3 Professional 150は、Socket940マザーボード用のチップセットで、ボード上には4DIMMが搭載されている。メモリモジュールを2枚1組で利用することでデュアルチャネル構成で利用できる。

　サポートするメモリはDDR400を搭載したPC3200だが、Registeredモジュールのみに対応する。Registeredメモリは、ECC用の追加メモリチップが搭載されていることが多いため、一般的なデスクトップPC用で利用されるUnbufferedのものよりも高価にならざるを得ないが、安定性が重要視されるワークステーションではむしろECCが必要とされることが多い。

　このほか、nForce3 Professional 150は、PCIバス(6スロット)、Ultra ATA/133、USB 2.0(6ポート)、Ethernet(100BASE-TX)、AC'97オーディオという仕様になっており、Opteron/Athlon 64用マザーボードとしては十分な仕様となっている。

　ただ、nForce2でサポートされていたデジタルオーディオ機能である「Audio Processing Unit」(APU)の機能は搭載されていない。おそらく、APUを統合すると、nForce3のダイサイズが大きくなりすぎてしまうためだろう。NVIDIAは今後、nForce2でカバーしていたハイエンドのみならず、メインストリーム市場も狙っていると見られており、APUが落ちたのはコストとのトレードオフであると考えられる。

●シングルとデュアルの差は大きくない

　それでは、実際にnForce3 Professional 150の性能をチェックしていこう。ただし、現時点ではシングルのSocket940搭載マザーボードは、ほとんどがnForce3搭載製品ばかりで、他のチップセットと比較するのが難しい。そこで、今回はnForce3 Professional 150上でメモリの構成をシングルチャネルとデュアルチャネルに切り替え、比較を行なってみた。また、参考までにPentium 4 3.0GHz＋Intel 875Pの結果も掲載している。

　ビデオカードには、ワークステーション用ということで、NVIDIAのQuadro FXを搭載したビデオカードを利用した。環境は以下の通りで、結果はグラフ1～グラフ7の通りだ。

(2003年10月10日)

[Reported by 笠原一輝]