話を先に進める前に、まずは前回のこのコラムの訂正から。前回の本稿において筆者は、NECのPK-UG-X004について、TV画像をPCディスプレイ上に表示し、それをグラフィックスカードのTV出力によりTV表示したのでは、クオリティ的に満足いかないだろう、というような発言を行なった。これに対し発売元の日本電気より、PK-UG-X004について、以下のようなご指摘をいただいた。読者ならびに関係各所にお詫びすると同時に、訂正させて頂きたい。

• オーバーレイ表示する以外にNTSC出力を備えているため、これを直接表示することで、高い品質のTV表示が得られる
• PCディスプレイとTV受像機を併用することで、EPGは高解像度で高いテキスト表示能力を持つPCディスプレイで、TV画面はTV受像機で、といった使い分けができる

　言い訳になるが、このような誤解？ が生じた理由はハッキリしている。この種の製品に関する情報が非常に少ないからである。実際、前回PK-UG-X004について書いた内容というのは、筆者がデータボードを購入するに際して、各社のWeb等で調べて、おそらくこうなのだろうと推定したものをベースにしている。いくらなんでも、すべてのボードを実際に買うことなどできるハズがない。

　読者の方はお気づきだと思うが、おそらくCSデータ放送／通信受信用のデータボードに関する紹介記事が、雑誌等に掲載されることはほとんどなかったハズである。それは、評価するのがとても面倒であるからだ。ボードの評価にはボード以外に、2衛星対応のパラボラアンテナ、それを設置しアンテナ線を引きこむ工事、そして何より各種サービスとの契約（仮契約含む）、の3つが揃っていなければならない。雑誌の編集部が、ボードを短期間借用して評価するために、この3つを揃えるというのは、ほとんど不可能に近い。

　実は、日本電気からは、筆者の記事の誤りを指摘すると同時に、もし必要であれば同社製のデータボード（ハーフサイズのPK-UG-X022）を貸し出していただける、という申し出をいただいた。筆者のところには、上記の3つのうち、少なくともアンテナと、その引きこみ工事が揃っている。だが、果たして今ソニー製のチューナーで使っているICカードを、NEC製のデータボードで使って良いのか（互換性という問題より、利用契約上許される行為なのか）ということをSKY PerfecTV!ならびにSKY PerfecPC!、さらにはMegaWaveに確認を取らなければならない。

　PK-UG-X022にしても、SKY PerfecTV!の予約録画はできるのか（ビデオデッキのコントロールは可能なのか）、筆者のようにPCディスプレイを使わずTV受像機だけで運用している場合にEPGが実用になるのか、チューナーとPK-UG-X022はアンテナを共用可能なのか（2衛星対応アンテナの場合、切り替えという問題がある）、といった疑問（興味と言い換えても良い）がある。だが、実際に借用して調べようと思うと、ICカードを流用することは法的に許されるのだろうか、という別の疑問にまず答えなければならなくなってしまう（さすがに2口契約する気はない）。読者の方々には申し訳ないが、以上の疑問はとりあえず「わからない」ままにしておきたいと思う。

■SKY PerfecPC!はインターネットサービスではない

画面1：DSB-1000に対応したSKY PerfecPC!受信ソフト

　さて、前回までで、ようやくDSB-1000でSKY PerfecPC!サービスを利用する準備ができた。今回は、このSKY PerfecPC!サービスについて紹介しよう。まず最初に言っておかなければならないのは、SKY PerfecPC!はインターネットサービスではない、ということだ。米国でDirecTVが、衛星インターネットサービスのDirecPCを始めたせいか、SKY PerfecPC!もインターネットサービスだと勘違いしている人もいるかもしれないが、SKY PerfecPC!は決してインターネットサービスではない。インターネットとは関係のない、独立したデータ配信サービスである。

　じゃあ具体的には何をやっているのか。
　画面1に示したのが、DSB-1000に対応したSKY PerfecPC!受信ソフト（EPG）の画面である。810と820の2チャンネルで、最大同時に4つの「番組」が送信されている。ユーザーは、この4つのうち好きなものを受信して、利用することになる。普通のTVと違うのは、「番組」は放送されている時間にリアルタイムに楽しむものではない、ということだ。

　要するに番組というのは、ブラウザで表示可能なインデックスページを中心としたデータの塊であって、一括ダウンロードした後、ブラウザに表示させて利用する（このあたりが、ひょっとするとサービスと誤解されやすいところかもしれない）。放送時間というのは、一括ダウンロード可能な時間枠に過ぎない。また、どのような番組が送られてくるかは予め決められており、ユーザーがその場で選んだり、違うものを要求することはできない。要求するためにアップストリームも存在しないのである（これは、SKYPerfecPC!を利用するにあたって、モデム等でインターネット接続する必要がない、ということでもある）。

■ SKY PerfecPC!の番組は面白いか

画面2：SKY PerfecPC!窓の杜

　つまり、SKY PerfecPC!が面白いかどうかは、すべて送り手が制作する番組しだい、ということなのだが、残念ながら今のところあまりパッとしたものがない。たとえば画面1で見えている番組にしても、SONYやNECのデータボードソフトのバージョンアップ版を配信していたり、SKY PerfecPC!のFAQを送っていたりと、有料化された（今年の1月から月390円）にしては、かなり淋しい内容である。他には、日刊ゲンダイや夕刊フジの配信（紙に印刷された紙面イメージをAccuViewという専用ビュワーで見る。一部、スクランブルがかかっており、今のところ特定のデータボードでしか解除することができない）、音楽CDの試聴や、PCソフトウェア試用版の配布などが多い。

　PCソフトウェア関連ということでは、インプレスが提供しているSKY PerfecPC!窓の杜もある（画面2）。毎週月曜日更新のこのサービスは、かうんとだうん窓の杜の内容（ダウンロード数上位20のフリーウェアならびにシェアウェア）を丸ごと配信する、というものだ。今まで2回ほど受信してみたが、おおむね毎回17～18MB程度のデータが配信されているようだ。これを受信するのに必要な時間は2～3分である。つまり1時間の放送枠は、2～3分で送れるデータをひたすら繰り返していることになる。

　画面3は、受信内容を表示させているところだが、18MBが2分でダウンロードされていることが分かる。どうやらSKY PerfecPC!は6Mbpsのトランスポンダを1本持っているようだ。が、上述の通り、番組は同時に4つ配信されている。単純に割り算すると、1番組あたり1.5Mbpsということになり、理論上のピーク値として11.25MB/分という数字が出てくる。18MBが2分でダウンロードできても不思議ではない。

　問題は、送られてくる内容だ。SKY PerfecPC!窓の杜が無意味だというつもりは全くないが、毎週トップ20を配信されても困る、というのが率直なところである。だいたい、人が欲しいと思うソフトウェアは決まっていて、トップ20に入るソフトウェアが総入替えになることなどほとんどない。逆にいえば、毎週月曜日更新といっても、その内容は多分に重複している。もう少し、何か工夫できないものかと思う（たとえば、毎週ジャンルを変える、リクエストを受けつけるなど）。

■ 大きなソフトを受信すれば、月390円の元は取れる

画面3：受信内容を表示させているところ

　SKY PerfecPC!が月390円の価値があるかどうかは、非常に微妙なところだ（特に日刊ゲンダイや夕刊フジを読まない筆者にとっては）。しかし、390円という価格は、何か1つの大型ソフトウェアの配信があれば、十分元が取れる料金でもある。たとえば、筆者はInternet Explorer 5.0をSKY PerfecPC!の配信で入手した（所要時間は7分）。ISDNでもダウンロードに数時間を要すること、マイクロソフトのCDサービスが1,000円であることを考えれば、390円の価値は十分にある。特にIE 5.0のように、提供開始直後はアクセスの集中が予想されるものの場合、そうした影響を全く受けない、放送型のサービスは極めて有利だ。少なくとも3月に関してはIE 5.0の配信だけでも元は取れたと思う。

　コンテンツ以外に言っておかねばならないのは、SKY PefecPC!受信ソフトウェアの出来映えである。ソニーが提供する受信ソフトウェアは、まぁ普通に動くとはいえ、パワーマネージメントを有効にしてはならないという、リビングルームPCには致命的な問題がある。また、せっかく受信開始時にチューナーの電源を自動投入し、選局してくれるのだが、予約された番組の受信が終っても、チューナーの電源をオフにしてくれない。まだまだ完成度は低いといわざるを得ないのが現状である（だが、これでもMegaWaveのクライアントソフトに比べれば、数段洗練されているというのが、偽らざるところなのだが……）。

□SKY PerfecPC!ホームページ
http://www.skyperfecpc.com/

[Text by 元麻布春男]