AMUAMUの「アキバの楽屋から」特別編

月1回連載：ショップの側から見た秋葉原事情

AMUAMUの「アキバの楽屋から」　特別編

■今年を振り返る

　年末のお決まりネタですが、今年一年を秋葉原のパソコンショップにいる店員として振り返ってみたいと思います。

　今年はパソコン業界全体が浮き沈みの激しい年でした。3月は消費税引き上げ前の駆け込み需要もあり、どの商品もよく売れました。ところが翌4月からは予想していた以上に消費が冷え込み、景気は悪くなっていきました。また商品の価格も急激に値下がりしていくものが多かったです。'97年を先に総括してしまうと、ノートパソコンの躍進と商品の値下がりが目立った年と言えます。

　1月7日のLibretto50の発売をはじめとして、1年を通してよく売れた商品や、話題になった商品、値下げ幅の大きかった商品などを商品分野別に見ていきます。なお、筆者のショップではDOS/Vパソコン及びパーツが取扱商品の中心となっていますので、以下はDOS/Vパソコンについて見ていきます。また、売れ行きに関してはパソコンショップにての実績、つまりコンシューマー市場について述べています。企業向けの販売数を含めると変わるかもしれません。

■ノートパソコンの躍進

　年間で話題に出やすかった商品はLibrettoを筆頭としたミニノート及びサブノートと呼ばれる、基本的に小さい・軽いノートパソコンではないかと思います。

　まず年が明けてすぐの1月7日にLibretto50が発売されました。これが「ノートパソコンの年 1997年」を予感させる最初の出来事でした。そして数あるノートパソコンの中で今年一年ショップの販売数が一番多く、また多くの人が注目したのが、この東芝Librettoシリーズです。

　1月7日に発表されたLibretto50は、それまでのLibrettoシリーズの欠点であったCPUをPentiumにするなど大幅なパワーアップを図ったため、年初から話題をさらい、人気を集めました。在庫があればあるだけ売れる、東芝の生産が追いつかずにショップはバックオーダーを山ほど抱えるという、うれしい悲鳴を上げていました。

　一貫して20万円前後という買いやすい値段だったことが1年を通じて人気があった理由ではないかと思います。また、後継機種のLibretto60、70、NTTブランドで販売されたセット商品であるLibrettoモバイルパックI、IIなどが出たのも人気の一因として挙げられるでしょう。

　また東芝では、筆者のショップの販売数データを眺めていて、東芝のその他の本体が実はたくさん売れていたということに驚かされました。SatelliteシリーズやTecraシリーズ等が年間通してみるとコンスタントに売れています。表だって目立つのはLibrettoシリーズだけなのですが、ノートパソコンでは世界のシェアがNo.1という力をまざまざと見せられた気がします。

　また、'97年のノートパソコンを語る上でSONYのVAIOシリーズは外せません。SONYが満を持して発売したパソコンであるVAIOシリーズは、そのオリジナリティに富んだコンセプトと魅力的なスペックにより、一気にユーザーの支持を集め、そして売れました。値段は決して安いとは言えませんが、それを補って余りある魅力があったということでしょう。SONYという会社の力をまざまざと見せつけられたような気がします。

　その他のノートパソコンも比較的堅調に売れました。IBMのThinkPadシリーズは安定した人気を誇り、常に売れ筋商品になっていました。ThinkPadシリーズは製品寿命が長いのが特徴で、同じ機種が長い間売れます。製品寿命が長いということは、製品の完成度が非常に高いということでもあります。新製品が出て悔しがるということが少なく、実は一番おすすめできるノートパソコンでした。

　PanasonicのLet's noteシリーズも今年前半を中心に高い人気を誇りました。今年の前半だけで見れば、販売数は一番かもしれませんが、後半やや失速した感があります。ただし、11月から出荷されたLet's note miniは人気が高く、売れ数ではLibrettoがやはり一番ではあるものの、Librettoの対抗機種としてよく売れました。

　また今年は、当初は幻と言われたチャンドラノートも話題になりました。最初から通常の形で発売され、広告等をたくさん打てばもっと売れたのではと思います。日立・Caravell等というメーカーから発売されたものの、やや時期を逸した感があり、年末は投げ売りされている状況。非常に残念です。

　'98年もノートパソコンが主流になっていく可能性はあります。もちろんデスクトップパソコンが売れないわけでは無いのですが、ノートパソコンはヘビーユーザーでも簡単に自作することは無いですからね(^^;（'98年は自作が当たり前になるかも？）

■AMD K6等の互換CPUの台頭とその影響

　今年はIntelのCPUもMMX Pentium、Pentium IIと2種類発表されましたが、なんといっても一番注目を集めたのがAMD K6でしょう。Intelの独占状況だったCPU市場に登場したAMD K6は発表上最速のCPUを一時的に奪い話題となり、価格と性能の両面から市場を揺さぶったと言えます。Cyrix 6x86MXも登場し、年末にはぎりぎりIDT C6も間に合いました。MMX Pentium互換CPUが非常に目立った年とも言えます。

　パーツ系の販売が多い筆者のショップではAMD K6が一日の販売数トップになることも珍しくなく、自作・アップグレードユーザーへの浸透度は高かったのではないかと思います。年間の累計販売数はもちろん生産力のあるIntelが上ですが、'98年からは互換CPU時代になるかもしれないという予感を感じさせる結果で、楽しみです。

　ユーザーとしては互換CPUという選択肢ができて嬉しいのですが、ショップとしては好ましくない価格競争が激しくなったのも確かです。AMDが急激にシェアを高め、メーカー製パソコンにも採用されたことが影響し、Intelは値下げ攻勢に出てきました。特にMMX Pentiumは値下がりがすごかったと思います。１月4日のMMX Pentium 200MHzの最安値が74,800円。12月20日時点の最安値が26,800円。10万以下の価格帯の商品で、1年で5万円近くも価格差が出るというのは、パソコン関連パーツくらいしか無いのでは？ と思ったものです。

　現在、どのタイミングでCPUを買えばいいのかわからない状況となってきており、CPU市場は混沌としています。この傾向は今後も続き、CPU市場はさらにスピードを増して進化及び値下がりしていくでしょう。