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●これまでにない大規模なロードマップ変更
IntelがデスクトップCPUのロードマップを変えた。それも、劇的に。
OEMメーカーによると、Intelの今回のロードマップ変更のポイントは以下の4点。
概略を説明すると、IntelはPentium 4の普及を半年前倒しして、この秋にはPentium IIIをPentium 4に置き換える。そのため、登場し始めた0.13μm版Pentium III(Tualatin:テュアラティン)のデスクトップ版は、わずか1四半期で消えてしまう。だが、その代わりIntelはCeleronを一気に0.13μm化し、年内に1.2GHz、来年前半には1.4GHzに持って行く。また、ロードマップの変更と同時にCPU価格全体を下へ1～2段階スライドさせる。
簡単に言えば、Pentium系とCeleron系のどちらもパフォーマンスを一気に引き上げ、それをバーゲン価格で提供するつもりなのだ。何のために? もちろん、AMDに浸食されつつある市場を回復するためにだ。
●Pentium 4は第4四半期にPentium IIIに置き換わる
Intelが、デスクトップ用のTualatinベースPentium IIIをやめてしまうのではないか。そんな噂と憶測が、今年に入ってから業界に流れていた。そして、ほぼその通りになった。今回のロードマップ変更で、Intelは第3四半期でPentium IIIライン自体を概ねうち切ってしまうことを、OEMメーカーに伝えたのだ。
TualatinベースのPentium IIIは、まだロードマップには存在するものの、それはこの夏モデルの間だけ。Intelは、年末商戦時期にはパフォーマンスデスクトップのほぼ100%をPentium 4に持っていくとしている。Pentium IIIは、企業向けや米政府向けといったモデルではまだ少し残るものの、コンシューマモデルなどでは基本的にはPentium 4に置きかえられてしまう。つまり、今年の冬に店頭で見かけるIntelベースPCからはPentium IIIが消え、Pentium 4になってしまう。
Intelは、これまでPentium 4がパフォーマンスデスクトップに普及し終えるのは来年の第1四半期だと説明していた。ところが、新ロードマップでは第3四半期でPentium 4に切り替えることにしたわけで、2四半期 = 半年も計画が前倒しされたことになる。これがどれだけ急激かは「Intel CPUコアの移行推測図」を見てもらえばわかる。赤いラインがアーキテクチャの切り替えだが、第3四半期にはこれが急激に下へ落ちる。
●Intel 845チップセットとともにPentium 4を一気に増やす
この強引な切り替えのため、IntelはPentium 4の価格をさらに引き下げ、生産量を急拡大する。もっとも、CPU価格自体はこれまでにも引き下げてきたのだが、にもかかわらずPentium 4システムは多くのメーカーでまだ比較的高価な水準に留まったままだった。その主因は、Pentium 4プラットフォーム(マザーボードやメモリなど)のコストが高かったからだ。
しかし、第3四半期からはSDRAMベースの「Intel 845」チップセットも加わるため、Pentium 4プラットフォームのコストも下がる。Intel 845チップセットは、現在のところ9月10日頃に正式発表の予定らしい。廉価なSDRAMと低コストの4層マザーボードにより、IntelはPentium 4 PCをローエンド価格で800ドル(日本なら10万円前後)のレンジにまで持って行く。というか、それを見越しての普及戦略だ。また、OEMメーカーに対しては、Pentium 4しかほぼ購入できないようにPentium IIIの供給を絞ってしまうと見られる。
もっとも、IntelはPentium 4の普及は急ぐが性能アップは焦らない。0.18μm版Pentium 4(Willamette:ウイラメット)のクロックは従来と同じ2GHz、0.13μm版Pentium 4(Northwood:ノースウッド)も従来通り2.2GHzから始まる計画で変わりはない。もっとも、Northwoodの登場時期は微妙に後ろへずれ込んだ。従来計画より約1カ月遅れて今年の11月後半か12月に出てくると見られる。Northwoodのクロックは、来年第2四半期に2.4GHz、第3四半期におそらく2.6GHzと向上して行く。これも、従来のスケジュール通りで、アクセラレートされていない。また、WillametteからNorthwoodへの切り替えも急がない。Pentium 4が100%Northwoodに切り替わるのは、来年末だと見られる。
これは、IntelがPentium 4アーキテクチャなら、現在のWillametteのままでも十分魅力的だと考えているからだろう。その理由は、AthlonがクロックではPentium 4に追いつけないことだ。Intelは、クロック最優先のPentium 4のアプローチは正しく、プラットフォームコストさえ落とせば、クロックで勝るためにAthlonと互角以上に戦えると踏んでいると見られる。
●TualatinはそのままCeleronへと切り替え
Pentium 4への切り替えで一気に姿を消すPentium III。だが、これで“Tualatin”がデスクトップからなくなってしまうわけではない。というのは、IntelはTualatinベースのCeleronを第4四半期から投入するからだ。Pentium IIIの性能レンジは、そのままCeleronが引き継ぐことになる。
そのため、Intelは、まず今年第3四半期中に950MHz、1GHz、1.1GHzのCeleronを一気に投入する。Intelの従来計画では、第3四半期のCeleronは900MHzまでだった。ところがその上に一気に3グレードのクロックのCeleronを付け加えるのだ。0.18μm版Pentium III(Coppermine:カッパーマイン)は、この段階でほぼトドメを刺されることになる。それはそうだ。Pentium IIIと同じクロックで、より安いCeleronが登場してしまうのだから。
これまでの計画で、IntelがCeleronを900MHzまでに止めていたのは、もちろんPentium IIIとの棲み分けのためだ。しかし、Pentium IIIを切り捨てることにしたIntelにとって、そうした配慮は必要がないため、一気に1.1GHzまでを投入できるわけだ。
そして、次のステップが秋冬商戦モデルへのTualatinベースCeleronの投入だ。まずIntelは、Tualatinを1.2GHz版から第4四半期に投入する。これまでのTualatin版Celeronの予定は来年第2四半期だったので、これも半年前倒しになったことになる。
0.13μm版Pentium IIIと0.13μm版Celeronは、いずれも同じTualatinコア。クロックも同じならL2キャッシュも256KBで変わらない。違いはPentium IIIのシステムバスが133MHz、Celeronのバスが100MHzであること程度だ。同じTualatinが、Pentium IIIからCeleronへとブランドが変わると捉えるのが正解かもしれない。
●Pentium 4とCeleronの間で押しつぶされるPentium III
CoppermineコアからTualatinコアにCPUコアが変わることで、Celeronは一気に高クロック化が進む。来年前半には1.4GHz、来年後半にはおそらく1.6GHzまで到達するだろう。従来計画のCeleronのクロックは、来年頭でようやく1GHzだったのに、今の計画では来年第1四半期にはCeleronのローエンドすら1GHzを超えてしまう。凄まじいまでの高クロック化だ。
また、Intelはいきなり始まるCeleronのTualatin化のために、Celeron用チップセットのTualatin対応を急ピッチで進める。Tualatinをサポートする“Bステップ”の「Intel 815」と「Intel 815E」をCeleronスペースにも浸透させる一方、さらにAGPインターフェイス抜きの内蔵グラフィックスしか使えないIntel 815である「Intel 815G」と「Intel 815EG」を、最初からTualatin対応でリリースする。Intel 815G/EGは、当初はTualatinのサポートなしで登場する予定だったが、現在の計画では最初からTualatinサポートになったと言われている。また、「Intel 810E」と「Intel 810E2」のTualatin対応版もローエンドに投入する。これらのチップセットを夏の終わりまでに揃えることで、CeleronのTualatin移行の準備を整える。
こうして概観すると面白いのは、価格帯的にはPentium 4がPentium IIIに取って代わり、性能レンジ的にはCeleronがPentium IIIに取って代わることだ。つまり、Pentium 4の弱点だったコストをPentium IIIレベルまで引き下げ、Celeronの弱点だったパフォーマンスをPentium IIIレベルに引き上げたことで、Pentium IIIが不要になってしまったことを示している。
(2001年7月24日)
[Reported by 後藤 弘茂]