NEW PRODUCTS TESTREPORT

	Philips
	Acoustic Edge PSC706
	ThunderBird Avengerを搭載した高音質サウンドカード
	TEXT：藤本 健　Ken Fujimoto

カード上には各種チップのほか、CD入力、AUX入力、TADなどのコネクタも用意されている

　PhilipsのDSPチップ、「ThunderBird Avenger」をご存じだろうか。サウンドカード用のDSPとして高品質、高音質という触れ込みで、前評判の高かったチップだ。現在SE-120PCIというサウンドカードを発売するオンキヨーが、以前このチップを搭載したカードをSE-100という名称で発売しようとしながら、チップの開発および出荷の遅れで断念したという経緯もあり、話題性の高いチップと言える。

　そのThunderBird Avengerを搭載したサウンドカード「Acoustic Edge PSC706」が、チップの開発元Philipsから発売された。本製品は、高音質とともに、サラウンド対応を前面に打ち出した作り込みがウリとなっている。

本製品の目玉であるPhilips ThunderBird Avenger。5.1ch出力とQSoundへの対応が特徴

　まず、このカードの入出力端子を見てみると、付属の専用ケーブルによって引き出される5.1chのアナログ出力が搭載されているとともに、同じく専用ケーブル用のコアキシャル（同軸）のデジタル入出力が一つ、またSound Blasterと同形状のGAME/MIDI端子もある。

　アナログ入力としてはライン入力とマイク入力がそれぞれあるほか、サウンドカード上にCD入力、AUX入力、TADがそれぞれ用意されているといった具合だ。

　以上の点からも想像できるように、このサウンドカード単体でDolby Digitalの5.1chの再生が可能であり、とくに外部にデコーダなどを必要としない。また、コントロールパネル上で、それぞれのサテライトスピーカーの音量バランスを取ることも可能になっている。

アナログ5.1ch出力と、同軸タイプのデジタル出力は専用端子から引き出される

　もちろん、その再生のためにはPSC706に対応したプレイヤーが必要であるが、この製品にはPowerDVD 2000が添付されており、これが対応しているので心配はいらない。また、デコーダを持っているユーザーならばコアキシャルのデジタル出力経由で接続することも可能。この接続を行なうとDolby DigitalとともにDTSの再生も可能になる。

　しかし、このサウンドカードのサラウンド機能は単にDolby Digitalの5.1chの再生ができるというだけではない。QSoundとの技術提携により、さまざまな音響効果を可能にしているのだ。

　まずは通常のステレオサウンドを立体音響化すること。これによって広がりのある音場を作ることができる。ここにはソースの音に対してリバーブをかけて奥行きを付けるといったこともできるようになっており、これもコントロールパネル上での設定が可能だ。

プライマリCODECのSigmatel STAC9708（右）は4ch、セカンダリCODECのSTAC9721（左）は2chのアナログアウトを持つ。これにより、5.1チャンネル出力が可能となっている

　また、QSoundの技術により2chスピーカーで疑似的に5.1chを実現する機能を持っているのもおもしろいところ。実際聞いてみると、本当の5.1chにはとうていかなわないのだが、音の広がりは実感できた。

　このようにサラウンド機能が充実しているPSC706だが、通常のサウンドカードとして見ても性能はよい。Windowsのアプリケーション側から同時に256のサウンドを受信し、ミックスして出力できるほか、3Dサウンドでも96のサウンドを受け取れる。またサンプリングレートは基本的に48kHzに固定であり、S/N比は92dBを実現しているといった具合だ。

本製品の設定画面では、各出力チャンネルのテストを行なうことも可能となっている

　一方、シンセサイザ音源としての完成度も高い。ハードウェア的には5.9MBのウェーブテーブルを搭載した音源で、最大同時発音数は96。音色数も576用意されている。さらに、ヤマハのS-YXG50も同梱されているので、これと組み合わせればさらに多くの音を出すことが可能となるだろう。

　なお、このカードは、国内においては日本フィリップスではなく秋葉原のPCショップ、USER' S SIDEなどが輸入、販売を行なっている。マニュアルを含め日本語化はされていないものの、国内でも入手できる意義は大きそうだ。