●IntelがMicroprocessor Forumで急きょモバイルロードマップを発表へ

　いよいよ始まったTransmetaのモバイル向けx86 CPU「Crusoe」搭載ノートPCの波。今のIntelのモバイルCPUでは難しいフォームファクタや機能(ファンレスなど)を実現した個性的な機種が、これから年末までに相次いで登場する。しかし、Intelもこのまま黙っているわけではなく、カウンタープランを用意している。そして、どうやらその発表を米国時間10月10日に設定したようだ。

　米サンノゼで10月10日から始まるプロセッサ業界のカンファレンス「Microprocessor Forum」に、Intelは急きょモバイルのセッションを設けた。フォーラムを主催するCahners MicroDesign Resourcesによると、Intelはここで同社の最新のモバイルPC向けCPUのテクノロジロードマップを初めて公開するという。このセッションは、Intel内部でx86系モバイルCPUを担当するMobile Platforms GroupのPrincipal engineerのBob Jackson氏が担当するようだ。

　Intelは、もともとMicroprocessor ForumではPentium 4関連の発表しか行なう予定がなかった。それが、直前になってのいきなりのモバイルロードマップの発表。タイミング的に、今秋のCrusoeの攻勢に対抗するためと考えるのが自然だ。つまり、より低消費電力の方へと、モバイルCPUのコースを変える戦略を明らかにする可能性が高い。というのも、Intel幹部は、8月に開催した技術カンファレンス「Intel Developer Forum(IDF)」(8月22～24日、米サンノゼ)以降、低消費電力化へ向かう戦略をインタビューの度に示唆していたからだ。

●低消費電力へのアプローチを示唆するIntel幹部

　例えば、IDFでは、アルバート・ユー上級副社長が「プロセッサの消費電力を下げるための、新しいグループを編成した。このグループは、Intelのプロセッサの、平均消費電力と熱設計電力(TDP)のどちらも下げる研究を行なう。これまで、公式に語ったことはなかったが、次のIDFかそのあたりで、ロードマップについて語ることができるだろう」とインタビューで語っている。ここで触れている公式発表が、10月に早まった可能性がある。

　また、IDF直後に来日したIntelのフランク・スピンドラー副社長兼事業部長(Intel Architecture Group, Mobile Platforms Group)も、「われわれは、モバイルグループの中で、モビリティセグメント(モバイル利用が主体のノートPC)をターゲットにした新しいプログラムを始めている」、「低消費電力は、Intelにとって重要だと受け止めている。より高性能な製品が、最小のノートPCにも入れられるように、低消費電力の製品を開発し続ける必要があると感じている」とインタビューで答えている。

　Intelが低消費電力へ向けて方向を変える兆しは、IDFのセッションでも見られた。例えば、IntelはモビリティセグメントのノートPCの割合が'99年の30%から2004年には75%にまで急拡大するという予測を示している。Intelがモビリティセグメントと呼んでいるのは、「Thin&Light」と「Ultra Mobile」とIntelが分類するノートPCで、A4薄型(米国では30mm厚以下を指す)以下のサイズのノートPCのことだ。

●3つの方向から低消費電力デバイスを目指す

　現在判明している限り、Intelは低消費電力モバイルCPUに関して3つの方向で開発を進めている。