■元麻布春男の週刊PCホットライン■ ソフトウェアDVDプレーヤー「WinDVD Platinum 5」を試す

●行き着くところまで行ったソフトウェアDVDプレーヤー

　ほんの数年前、PCでDVD-Videoを再生するということは、それ自身が1つの大きなチャレンジだった。平均的なPCが搭載するCPUの動作クロックは500MHzに満たず、DVD-Videoの安定的な再生にはハードウェアデコーダを用いた方が現実的ではないかと言われたのは、わずか4年ほど前のことである。

　当時はソフトウェアDVDプレーヤーも発展途上で、DVD-Videoフォーマットが持つすべてのオプションに対応するどころか、特別なハードウェアなしにDVD-Videoが再生できるだけで奇跡のようなことであり、フレームレートを落とさないことが精一杯のような状況であった。

　それが今では、PC上でDVD-Videoをソフトウェア再生することは当然となり、特殊な目的を除いて、わざわざハードウェアデコーダを搭載するものなど誰もいない。もちろんこの間、PCの環境はハードウェア、ソフトウェアともに劇的に変化した。CPUの動作クロックは3GHzを突破し、DirectXをはじめとするソフトウェア環境も大幅な進歩を遂げた。

　この間、ソフトウェアDVDプレーヤー市場でも激しい競争が繰り広げられた。この競争により、数年前は非常に多くの製品が乱立していたソフトウェアDVDプレーヤー市場に淘汰がもたらされ、今では有力どころは2～3社と言えるほどだ。そしてこの競争と淘汰により、ソフトウェアDVDプレーヤー自身の完成度は著しく高まっている。

　実際、この1年ほどの間にリリースされたソフトウェアDVDプレーヤーは、機能、再生品質のいずれをとってもきわめて優秀。PCが苦手とするインターレースコンテンツの再生品質の向上はもちろん、バーチャル再生も含めたマルチチャネルオーディオ(ドルビーデジタル、DTS)への対応など、さまざまな点で強化がはかられた。逆に、ソフトウェア製品として、行き着くところまで行き着いてしまったのではないか、製品の差別化が難しくなったのではないか、と思わせるほどだ。

●DVD-Audioを聞く

　こうした疑問に対する1つの回答となっているのが、インタービデオの「WinDVD Platinum 5 for DVD-Audio」だ。ソフトウェアDVDプレーヤーベンダ最大手の1つに数えられる同社の最新作であるWinDVD 5は、ベーシックなプレーヤーソフトであるWinDVD Gold 5を基本に、機能拡張を加えることで上位版のWinDVD Platinum 5、最上位のWinDVD Platinum 5 for DVD-Audioへとグレードアップしていく。

　機能拡張の多くはAudio Boosterパック、Mobile Technologyパック、DVD-Audioパックなど、拡張パックとして追加購入可能な形となっており、上位製品にはより多くの拡張パックが標準で添付される仕組みだ。ただし、その構成は国によっても異なり、米国で売られているWinDVD Gold 5にはMobile Technologyパックはバンドルされていないが、ノートPCユーザーの多いわが国で市販されているパッケージにはバンドルされる、といった具合である(OEM版ではまた構成が異なるものと思われる)。ここで紹介するWinDVD Platinum 5は現時点での最上位版であり、いわば「全部入り」とでもいうべき内容となっている。

　本製品の最大の特徴は、その名前でも明らかなように、DVD-Audioの再生に対応した点にある。が、上述したようにDVD-Audioの再生専用ソフトというわけではなく、ソフトウェアDVDプレーヤーの上位版であるWinDVD Platinum 5に、DVD-AudioパックとAdvanced Resolutionパックを追加したものであり、WinDVD Platinum 5が持つDVD-Video再生機能すべてを包含する。

　DVD-Audioパックは、DVD-Audioを再生するためのベーシックな機能を付与するアドオン。これを利用することで、WinDVDでDVD-Audioタイトルの再生が可能になる。この「再生」には、DVD-Audioタイトルが持つ動画や静止画(バイオグラフィ、ディスコグラフィ、歌詞など)といった情報に加え、グラフィックベースのナビゲーション機能も含まれる。

　ただし、DVD-Audioパックがサポートする音声出力機能は、基本的にはサンプリング周波数48kHz、量子化bit数16bitにダウンサンプルされたものとなる。つまり最大で6チャンネル(96kHz/24bit)のマルチチャネル音声や192kHz/24bitの高精細ステレオ音声といった、DVD-Audioならではのフォーマットを、そのまま取り出すことはできない。これを解決するのがAdvanced Resolutionパックで、クリエイティブのSoundBlaster Audigy 2シリーズと組み合わせることで、96kHz/24bitのマルチチャネル音声や192kHz/24bitの高精細ステレオ音声の再生が可能となる。

　筆者も実際にAudigy 2(と6.1チャンネルスピーカー)をインストールしたPCを用意して、本製品を試してみたところ、最初は画面1のようなダイアログが表示され、Advanced Resolutionパックを追加購入するよう求められてしまった。どうやら原因は、Audigy 2のドライバ/サポートソフトウェアが最新版になっていなかったことのようだ。ドライバなどは最新の状態にしていたつもりだったのだが、サポートソフトウェアの一部が古いバージョンのままだったらしい。まずクリエイティブのWebサイトで、完全に最新の状態であることを確認した上で(画面2)、本製品のインストールへと進んだ方が良い。

【画面1】Advanced Resolutionパックの追加購入を求めるダイアログ。セットアップがうまくいっていれば、見ないですんだハズなのだが	【画面2】WinDVD Platinum 5 for DVD-Audioをインストールする前に、ドライバを最新の状態にしておくことを忘れずに

【画面3】WinDVD Platinum 5 for DVD-Audioの起動画面。Audigy 2搭載PCなので、すべてのアイコンが緑色で表示される	【画面4】Audigy 2に付属するDVD-Audioプレーヤーは、画像の再生には対応しない

　こうした画像コンテンツの一部は、DVD-Video互換トラックを備えたタイトルであれば、DVDプレーヤー(PC上のソフトウェアDVDプレーヤー含む)でも見ることができるが、すべてのコンテンツにアクセスできるわけではない。たとえば今回用いた「ある愛の考察」の場合、通常のDVDプレーヤーでは曲リストや楽曲再生中の静止画表示は可能だが、ディスコグラフィやバイオグラフィを表示させることはできない。WinDVD 5 Platinum for DVD-Audioは、PC上にDVD-Audioプレーヤーと同等の環境を構築するものであり、すべてのコンテンツにアクセスできるのが魅力だ。DVD-Audioプレーヤーとしても、充分に満足のいく製品となっている。

【画面5】「ある愛の考察」のトップメニュー。5.1チャネルのプレイリスト(Surround Playlist)、2チャンネルのプレイリスト(Stereo Playlist)のほか、ディスコグラフィやバイオグラフィ、さらにはクレジットといった静止画情報にアクセスできる	【画面6】2曲目のAt Lastの再生時に表示される静止画。ジョニ・ミッチェル自身の手になる絵画をベースに、ナビゲーションボタンが配されている	【画面7】セットアップの情報タブを表示したところ。タイトルが96kHz/24bitのマルチチャネルコンテンツであること、96kHz/24bitで出力していることが確認できる

□インタービデオのホームページ
http://www.intervideo.co.jp/
□関連記事
【10月15日】インタービデオ、DVDオーディオ対応の「WinDVD 5」(AV)
http://www.watch.impress.co.jp/av/docs/20031015/interv.htm
最新ソフトウェアDVDプレーヤー事情 インデックス
http://pc.watch.impress.co.jp/docs/article/link/sdvd_i.htm

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(2003年11月7日)

[Text by 元麻布春男]