■後藤弘茂のWeekly海外ニュース■ NVIDIAが次世代GPU「NV35」のデモを初公開 ～新製品「GeForce FX 5600/5200」を発表

NVIDIA社長兼CEOのJen-Hsun Huang氏

　「GeForce FX 5800(NV30)を発表したときには、いろんな質問を受けた。よく聞かれた質問のひとつは、ドーン(GeForce FXのデモに登場する妖精の名前)には姉妹はいないのか、だった」。

　NVIDIAのJen-Hsun Huang NVIDIA社長兼CEOが、3月6日(現地時間)に米サンノゼで開催された発表会でこう切り出した瞬間、聴衆が静かになった。次の展開が、おぼろげに予想できたからだ。ドーンの姉妹、つまり、次世代GeForce FXが初公開されることが。

今回の発表会では、次世代のハイエンドGPU(NV35)のデモも公開

　Huang氏はその期待を裏切らなかった。次の瞬間、スクリーンには4体のドーンが踊るグラフィックスが映し出された。GeForce FX 5800 Ultraでは1体を描画するだけで精一杯だったドーンが、4体同時に画面に描画される。まさしく、ドーンの姉妹の登場だった。

　Huang氏は、この次世代GPUについて「GeForce FX 5800の2倍の性能で、近いうちに発表される。すでに製品版シリコンが動いている」と説明した。NVIDIAの開発コードネームは、アーキテクチャが拡張されると5つずつ数字が上がって行く。現行のNV30の次は「NV35」になる計算だ。

　以前、NVIDIAのDavid B. Kirk(デビッド･B･カーク)氏(Chief Scientist)は、将来のGPUについて「今は画面に1体のドーンだけを出すことができる。しかし、将来はドーンの大群を飛ばしてみたい」と語っていた。その通りの方向へと進んでいることになる。

　また、NVIDIAはモバイル向けのDirectX 9世代GPUが「来週開催される、大規模な展示会で発表される」ことも明らかにした。来週は、ドイツでCeBITが開催される予定だ。

4人の妖精が踊るNV35のデモ 【QuickTime形式 8.8MB】 ※ファイルに保存してからご覧下さい

●79ドルのDirectX 9世代カード

DirectX 9を79ドルで、が今回のNVIDIAのメッセージ

　もっとも、今回の発表会自体は、NV35のためのものではない。GeForce FXのアーキテクチャを、より廉価なメインストリーム市場やバリュー市場へと展開する、新GPU「GeForce FX 5600(NV31)」と「GeForce FX 5200(NV34)」の発表会だ。そして、発表会のメッセージ自体はシンプルで強烈だった。

　「DirectX 9を79ドル。79ドル、ここが重要だ」とHuang社長は強調する。つまり、日本円にして1万円のボード価格で、DirectX 9世代のGPUを提供しようというわけだ。

　もっとも、それには背景がある。新世代のハイエンドGPU「RADEON 9800」を前日に発表したATI Technologiesに対して、この日NVIDIAが発表したのはメインストリームとバリューを主なターゲットにしたGPU群。しかも、GeForce FX 5800 Ultraは「ロー(生)パフォーマンスが低い」ことで叩かれている最中。そのため、NVIDIAはATIのラインナップの狭間である、ボード価格で79ドルレンジに向けたDirectX 9チップGeForce FX 5200にフォーカスしてきた。

GeForce FXファミリの量産展開に自信を見せるNVIDIA	パフォーマンスからバリューまで一気に広がるGeForce FXファミリ

・GeForce FX 5800(NV30) vs RADEON 9800(R350)
・GeForce FX 5600(NV31) vs RADEON 9600(RV350)
・GeForce FX 5200(NV34) vs RADEON 9200(RV280)

壇上に並ぶNVIDIAの幹部たち

　3桁台の数字でみると、対立するGPU同士が両社で揃っているのでわかりやすい。そして、GeForce FX 5200に対抗するRADEON 9200はDirectX 8.1サポートのGPU。だから、NVIDIAはアーキテクチャ上の優位があるGeForce FX 5200を強調するわけだ。

　もっとも、NVIDIAは実際には、ゲーマーにとって手が出やすい価格帯で比較的高パフォーマンスを実現するGeForce FX 5600にも、力を入れている。ちなみに、以前、このコラムではNV31(GeForce FX 5600)はNV30(GeForce FX 5800)と同ダイ(半導体本体)の派生品ではないかという推測を書いたが、それは完全に間違えていた。GeForce FX 5600は別ダイの、新規設計のチップとなっている。「A1シリコンの段階で非常に良好なので、すぐに量産に入ることができる」とNVIDIAのP. Todd Reddick氏(Sr. Product Manager - Desktop GPU's)は説明する。

4月にはGeForce FXファミリがOEMから相次いで出荷される予定	GeForce FX 5600 UltraのNVIDIAリファレンスボード	GeForce FX 5200 UltraのNVIDIAリファレンスボード

●フィーチャは同じだがユニット構成は異なる各GPU

GeForce FX 5600はGeForce FX 5800と完全にフィーチャは同じ

　GeForce FX 5600とGeForce FX 5200は、いずれもGeForce FX 5800と同じフィーチャを備える。つまり、DirectX 9をNVIDIAが独自拡張したCineFXアーキテクチャをサポートし、原理的には同じシェーダプログラムを走らせることができる。ただし、GPU内の各ユニットは、GeForce FX 5800より削られている。

　例えば、数字の上で見ると、GeForce FX 5800が8ピクセルパイプに対して、GeForce FX 5600とGeForce FX 5200はいずれも4ピクセルパイプと説明されている。パイプ数は半分ということになる。しかし、実際にはもっと複雑だ。

　例えば、GeForce FX 5800のピクセル処理部は「浮動小数点演算Pixel Shaderが4個、整数演算Pixel Shaderが4個の合計8個の構成になっている」(NVIDIA、Geoff Ballew氏、Product Line Manager)という。NVIDIAはGeForce FXを“8ピクセルパイプ”または8ピクセル/クロックと呼んでいるが、実際にはデータタイプの異なる2種類の演算ユニット4基ずつに分かれているわけだ。

　それに対してGeForce FX 5600は「4ピクセルパイプだが、6個のPixel Shaderを備える。シェーダのパフォーマンスを重視したためだ」とNVIDIAのKirk氏は説明する。つまり、ピクセルパイプよりも、Shaderの方が数が多い構成になる。だから、GeForce FX 5600は原理的には、ピクセル処理の生パフォーマンス以上に、Shaderパフォーマンスが高くなる。

　もっとも、これも詳しく見ると話はもっと複雑になる。Ballew氏によると、GeForce FX 5600のピクセル処理は4ピクセル/クロックのスループットだが、「ケースによっては6ピクセルシェーディングオペレーションを同時にできる。ただし、実際にPixel Shaderが6個あるとは言えない」と説明する。演算ユニットもGeForce FX 5800同様に、データタイプの異なるものに完全に分かれている可能性がある。

GeForce FX 5800のデモをGeForce FX 5600でも動作	GeForce FX 5600ではアンチエイリアシング機能を向上	GeForce FX 5600では256MBのコンフィギュレーションも提供
GeForce FX 5600のメッセージ	GeForce FX 5600とGeForce4 Tiシリーズの性能比較	NVIDIAは今回ドライバの品質を強調

バリュー市場を狙うGeForce FX 5200

　こうした複雑な構造であるため、NVIDIAはチップの詳細な実行ユニットの構造を明らかにしたがらない。そのため現状では、GeForce FX 5600とGeForce FX 5200については、各ユニット(Vertex Shader、カラー演算ユニット、テクセル演算ユニット、テクスチャアドレスユニットなど)の構成はわからない。しかし、GeForce FX 5800の1億2,500万トランジスタに対して、GeForce FX 5600は8,000万トランジスタ、GeForce FX 5200は4,500万トランジスタと、チップの複雑度はかなり違うため、実行ユニットの数は大きく異なると推測される。つまり、Shaderの性能なども大きく異なるわけだ。

バリュー向けでありながらフィーチャはGeForce FX 5800と同じ	同じバリュー向けのGeForce4 MXとの性能比較	GeForce FX 5800での妖精のデモをGeForce FX 5200上でも実演

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(2003年3月7日)

[Reported by 後藤 弘茂]