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■折りこみチラシで読むPC市場
テレビで、公務員に賞与が支給されたというニュースを聞くと、ボーナス商戦もたけなわ。毎朝届く新聞の折込み広告にも、ボーナス商戦を意識したものが増えてくる。ボーナス商戦に期待をかけるのはPC業界とて例外ではなく、ウチの新聞にもヤマダ、コジマ、ダイエー、ビックカメラ、J&P、T-ZONEなど、PCを扱ったチラシがはさまれてきた。別に何かを探すというアテがあるわけでもなく、漠然とチラシを眺めていたら、あることに気づいた。売っているPCは、ほとんどCeleronかK6-2を搭載したものばかりで、Pentium IIIを搭載したPCなどどこにもないのである。
いや、嘘を言ってはいけない。Pentium IIIを搭載したPCが広告に載っていないと言うのは大げさすぎる。極めて少ないだけである。ウチにきた広告に掲載されているPCについて、どんなCPUを搭載しているか調べたのが下の表だ（スペックが明記されているもののみを集計）。
【ノートPC】
| Celeron | K6-2 | Pentium II/III | MMX Pentium | |
|---|---|---|---|---|
| ダイエー | 5 | 0 | 3 | 0 |
| コジマ | 7 | 2 | 2 | 1 |
| ヤマダ（大） | 8 | 3 | 1 | 0 |
| ヤマダ（小） | 8 | 2 | 1 | 0 |
| ビックカメラ | 8 | 1 | 7 | 1 |
| T-ZONE | 10 | 2 | 5 | 1 |
| J&P | 1 | 3 | 2 | 0 |
| 小計 | 47 | 13 | 21 | 3 |
【デスクトップPC】
| Celeron | K6-2 | Pentium II/III | MMX Pentium | |
|---|---|---|---|---|
| ダイエー | 6 | 1 | 0 | 0 |
| コジマ | 4 | 6 | 0 | 0 |
| ヤマダ（大） | 6 | 3 | 0 | 0 |
| ヤマダ（小） | 3 | 0 | 0 | 0 |
| ビックカメラ | 8 | 3 | 3 | 0 |
| T-ZONE | 7 | 2 | 3 | 0 |
| J&P | 5 | 0 | 0 | 0 |
| 小計 | 39 | 15 | 6 | 0 |
【合計】
| Celeron | K6-2 | Pentium II/III | MMX Pentium | |
|---|---|---|---|---|
| 合計 | 86 | 28 | 27 | 3 |
ノートPC、デスクトップPCとも、圧倒的にCeleronが多数を占めている。特に、デスクトップPCの分野では、Pentium IIIを搭載したPCは非常に少ない。というより7枚のチラシのうち、Pentium III搭載デスクトップPCが掲載されているのは2枚だけなのである。
だが、このコラムを読んでいる読者の中にも、Pentium IIIを搭載したPCを使っているユーザーはたくさんいるはずだ。秋葉原に行けば、箱に入ったリテールパッケージのPentium IIIが沢山売られている。特に、ローエンドのPentium III（450MHzや500MHz）は、CPU単体の実売価格が18,000円～23,000円程度と、極めて値ごろ感のある価格設定がされており、かなり売れているように思う。
また、今回集めたチラシには掲載されていなかったが、TV CMでおなじみ？ のソーテックが販売する168,000円のPC（Pentium III 500MHzベースで、DVD-ROMドライブとCD-R/RWドライブの両方を標準搭載したヤツ）は、納期がいつになるかわからないほど売れているという。おそらく同様に、デルやゲートウェイといった直販系のメーカーは、かなりの数のPentium III搭載機を販売しているのではないかと想像される。
だが、こうしたPentium IIIが売れているという様子は、広告チラシからは全く読み取れない。そこにあるのは、Celeronを搭載した安価なシステムばかりだ。いったい、これはどういうことなのだろう。
■PC発展のカギとは？
おそらく今、日本のPC市場は、かなり極端な2極分化が進んでいるのではなかろうか。Celeronを搭載した低価格PCを支える新しいタイプのPCユーザーと、Pentium IIIを搭載した多機能なPCを支持する古いタイプ？ のPCユーザーだ。PCに様々な機能を求める後者は、単純に安価なPCより、ある一定の予算枠の中で最も価格性能比の高いPCを求めるものと思われる。PC WatchのようなPC関連のWebサイトを見たり、パソコン雑誌を買ってくれるのは、こちらのユーザーだ。
これに対して前者は、PCにさまざまな機能を求めておらず、“インターネットにアクセスできる”ということが第一義であり、それが満たされる限り安価な方が良いと考えている、と思われている。だが、本当にそうなのだろうか。もちろん、そういう割り切った考えのユーザーがいることを否定はしないが、むしろそれ以外の使い方を知らない人が多いように思う。あるいは、ほかの使い方を知っていても、難しくて自分に関係ないと考えているのかもしれない。機能を欲張って高いPCを買っても、使いこなせなければ無駄になってしまう。そうした心配が安価なPCへ向かわせている、ということはないのだろうか。
安価なPCは、こうしたユーザーにもPCへの道を開いたという点で、高く評価すべきには違いない。だが、PC業界がもっと楽しいPCの使い方の提案、PCの使い勝手を向上させるための努力をしなければ、PCの低価格化とインターネット端末化（単機能化）に歯止めをかけることは難しいだろう。PCが発展を続けていくカギは、PCの多機能性を維持したまま、いかに多くのユーザーに様々な機能を実際に使わせるか、という点にかかっているように思われてならない。
（'99年12月15日）
[Text by 元麻布春男]