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ソーテック PC STATION B253A 省スペースと多機能性が魅力の 低価格PC TEXT：寳諸 宏　Hiroshi Housyo

本体前面には、USB、ヘッドホン、マイク端子のほか、ボリュームコントロールも存在する。背面部にはUSB、シリアル、パラレルから、サウンド、ネットワークにいたるまで一通りを揃える

　ソーテックのPC STATION B253Aは、好評の省スペースPC、B250A Plusの後継である。主な変更点は、CPUがCeleron 500MHzから533MHzへ、HDD容量が15GBから20GBへと増強され、さらにLANカードが追加されたことだ。外観はB250シリーズとまったく同じで、フロントパネルに装備されるUSBポート、マイク端子、ヘッドホン端子などの仕様もそのまま継承されている。今回はこのB253シリーズの中から、ベーシックモデル「PC STATION B253A」のレビューをお届けしよう。

　B253Aのスリムなケースに収められたマザーボードはFlexATXに準拠したもので、ボード上にはPCIタイプのライザースロットが1本用意され、ここにPCIスロットを2本持つライザカードが装着される。今回、3Com製の10BASE-T/100BASE-TX対応のLANカードが搭載され、PCに必要な機能はほとんど揃った感がある。しかし、従来からの56kbps対応モデムカードも継承されているため、PCIスロットはすべて使用済みとなっており、後からほかのカードを追加するためにはどちらかの機能を外す必要がある。

狭いスペースに各パーツがところ狭しと収められた本機の内部。写真では取り外してあるが、電源ユニットと結ばれたダクトにより、CPUの排熱は電源ファンが吸気する仕組だ

　チップセットはi810-Lで、GMCH内蔵のVGAはメインメモリから最大10MBをビデオメモリとして使用するが、ディスプレイキャッシュは搭載していない。ICHにはICH0と呼ばれるFW82801ABが組み合わされるため、IDEはUltra ATA/33までの対応となっている。また、サウンド機能はICH0内蔵のものではなく、オンボードでCrystal CS4280が搭載されている。サウンド機能はジャンパ設定で切断も可能なので、モデムカードやLANカードに代えてサウンドカードを装着することも可能だ。

　実際の使用では、Office系のビジネスアプリやWebブラウザの動作は快適で、操作性にもとくに不満はない。IE5.0とWord 2000、Excel 2000をすべて同時に使用するような重い処理でもない限り、十分実用にたえるスペックである。プリインストールされるソフトウェアも、OSのWindows 98SEに加え、「ジャストホーム」、「Norton AntiVirus」などが標準で付属するほか、「SOTEC-JustNetスターターコース」という、JustNet入会金と毎月10時間までのアクセス（1年間）が無料になるサービスも付く。さらに20,000円のプラスでOffice 2000 Personalセットモデルも購入できる。

スリムケースでありながらPCIスロットを2本備える点も本機の特徴だが、モデム、LA Nカードでこれらは占有されている

　省スペース性を重視した本機は、その利便性と引き換えに拡張性を犠牲にしている点を否定できない。後でユーザーが手を加えられる部分は、メモリの増設程度である。したがって、購入時に、ユーザーが要求する性能と価格のバランスが取れた製品を選ぶことが重要だ。こうした観点から見ると、i810-Lを採用しているがゆえの3D処理の弱さは気になるし、同じオンライン販売を行なうコンパックコンピュータやデルコンピュータの省スペースPCが、軒並みディスプレイキャッシュ付きのi810Eに移行し、FC-PGA版CPUにも対応していることを考えると、スペック的に少々古さを感じる。しかし、多くのユーザーが現在のPCに望んでいるインターネットへの接続や、ビジネスアプリケーションの利用という用途に関しては、3D機能はとくに必要となるものではなく、CPU性能もCeleron 533MHzであれば十分に快適な速度が得られる。このように割り切って考えればコスト面に大きく貢献するi810-Lのメリットは大きい。それに加え、B253Aには省スペース性、ネットワーク機能、フロントアクセスなどの付加価値も高い。この装備で82,800円、15インチCRTセット時は99,800円、17インチCRTセット時でも107,800円と、PCを一式揃えたい場合にも比較的気軽に購入できるだろう。こうした性格を考えると、本機がインターネット専用のPCとしても、簡単な事務処理マシンとしてもお買い得な製品であることが分かるはずだ。