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住友金属システム開発 MP3 JUKEBOX 4.4 by MusicMatch 新エンジンを搭載し、CDDBにも 対応した統合型MP3アプリケーション TEXT：大根田丈久　Takehisa Ohneta

標準で表示されるウィンドウはPlayer（上段）、Music Library 、Recorder（下段）の3種類。必要なウィンドウだけを表示することや、デザインを変更することもできる。

録音関連の設定を行なうダイアログ

　最近、インターネット音楽配信やポータブルオーディオ機器の普及のきっかけとなったことで話題を振りまいているMP3オーディオだが、この「MP3 JUKEBOX 4.4 by MusicMatch」（以下JUKEBOX4.4）は、サウンドの録音からMP3への変換、再生までを行なう統合型のアプリケーションだ。また、MP3をメインにはしているものの、ほかのサウンド形式の録音、再生機能やCDプレイヤーとしての機能も持っている。

　複数のウィンドウで構成されるデザインは、ステレオコンポ風にスタックされて配置され、通常のWindowsのインターフェースとは一風違った独自の雰囲気を漂わせる。ウィンドウは基本的に機能別に独立しており、再生操作を行なうPlayerウィンドウ、音楽ファイルを一覧リストとして扱うMusic Libraryウィンドウ、録音機能を用意してあるRecorderウィンドウが標準で表示される。また、ウィンドウのデザインは4種類の中から選べるほか、MusicMatchのサイトからダウンロードしたものを使用することもできる。

　MP3ファイルの作成は実に簡単に行なえる。あらかじめサウンドカードから録音するなどしたWAVEファイルを指定し、録音ボタンを押すだけで作成可能だ。もちろん、音楽CDから一旦WAVEファイルを作らずにMP3ファイルに直接変換できるのは従来のバージョンどおり。JUKEBOX4.4では、この変換時に用いられるエンコードエンジンがXing Technology製のものから、その音質には定評のあるFraunhofer IIS製のものに変更されたのが大きなポイントだろう。エンコード設定に関しても固定bitレートで、8kbps～320kbpsまで設定できるほか、可変bitレートのファイルも作成可能だ。

　本製品は、CDDBと呼ばれる音楽CD情報データベースへインターネット経由で自動的にアクセスする機能を持っているため、CD-ROMドライブに挿入した音楽CDのアーティスト名や曲名などが自動的に表示されるだけでなく、MP3化されたファイルのID3タグとして自動的に設定することも可能だ。ただし、CDDBは主にアメリカのCD情報が中心で、日本国内で発売されているCDタイトルすべてが網羅されているわけではなく、また登録情報も英語表示となってしまうので注意が必要だ。

　また、ソフト名にMP3と銘打ってあるが、実際にはWindowsで扱える多くのサウンド形式に対応しており、WAVEやWMAの録音再生もできる。WMAはMicrosoftが開発した、MP3よりもさらによい圧縮効率を持つと言われるサウンド形式で、Windows Media Technologyで利用されている。JUKEBOX4.4ではこのWMA形式もMP3同様に、オーディオ入力や音楽CDから直接変換することができる。

インターネット経由でMusicMatchのWebサイトから楽曲をストリーム再生することも可能

　MP3への変換スピードだが、筆者が使用したCeleron 433MHz、 52倍速CD-ROMドライブ搭載機で音楽CDから直接MP3へ変換（bitレートは128kbpsに固定）した場合、おおむね再生時の5分の1程度の時間で作業を完了した。音楽CDデータをWAVE形式に変換し、さらにこれをMP3化するという2段階の手順を踏む必要もないことを考慮すると、十分に実用的なスピードと言えよう。そのほか、このソフトの特筆できる機能として、インターネットでのMP3/WMAによるストリーミング再生に対応した点が挙げられる。つまり、このソフトからMusicMatchのサイトに直接接続することで、RealAudioのようにインターネット経由で音楽を聞くことが可能になるというわけだ。

　ここまで見てきたように、本製品はMP3レコーダー/プレイヤーとして十分な実力を持っているだけでなく、CDDBの利用やストリーミング再生など多彩な機能が魅力だ。必要とするCPUもMMX Pentium 166MHz以上と敷居も低いので、比較的古いマシンやノートPCをはじめ、さまざまな環境で利用できるだろう。