Apollo KT400搭載のGIGABYTE「GA-7VAXP」を試す ～AGP 8X、USB 2.0などに対応したAthlon XP用最新マザーボード

Apollo KT400

　GIGABYTEからチップセットにVIA TechnologiesのApollo KT400を採用したマザーボード“GA-7VAXP”が発売された。

　Apollo KT400は本来DDR400をサポートするチップセットになるはずだったが、直前にその計画が変更され、DDR333サポートチップセットとなったチップセットだ。GA-7VAXPはGIGABYTEが独自でDDR400動作保証をつけて出荷したことで大きな注目を浴びていいる。

　特にAthlon XPユーザーであれば、Athlonプラットフォームの事実上のスタンダードといえるApollo KT333の後継だけに要注目の製品と言えるだろう。今回は、このApollo KT400を搭載したGA-7VAXPの魅力に迫っていきたい。

【編集部注】今回のマザーボードはサンプル版のため実際の製品とは一部仕様の異なる場合があります

●DDR400をサポートしないのにKT400なのはなぜ?

　今回取り上げたGA-7VAXPに搭載されているチップセットは、VIA TechnologiesのApollo KT400(以下KT400)だ。KT400の最も大きな特徴は、AGP 8Xをサポートしていることと、サウスブリッジが従来のApollo KT333(以下KT333)で採用されていたVT8233に代わり、VT8235へと変更され、V-Link 8Xと呼ばれる533MB/secのノース・サウス間帯域幅を実現し、さらにはUSB 2.0に対応していることだ。「あれ? DDR400への対応はどうした?」という読者も少なくないと思うが、実はDDR400には対応していない。なんだか変な感じだが、7月にサンノゼで開催されたPlatform Conferenceにおいて、やはり来場者から同様の質問に対してVIAは「KT400の“400”は、DDR400を意味していない」(VIA Technologies マーケティングディレクタ アラン・ユエン氏)と説明しており、実際VIAのWebサイトでもDDR400に関する記述はされていない。

　以前、元々KT400は、そもそもKT333Aとして計画されていた製品だった。位置づけとしては、KT333にAGP 8XとV-Link 8Xへの対応を追加した製品で、基本的にはKT333の改良版というものだった。だが、その状況が大きく変わってきたのは、今年に入ってからだ。SiSがSiS645でいち早くDDR333を導入したこと(そして実際にはVIAがIntelからライセンスを入手するのを失敗したこと)で成功を収め、チャネル市場においてVIAから市場を奪っていたということがあり、VIAのチップセット市場における“テクノロジーリーダー”というポジションを守るため、最新メモリ技術をいち早くチップセットに投入するという方針に変更された。そこで、KT333Aは、KT400に変更されDDR400対応版へと位置づけが変更されたのだ。

　だが、実際にはDDR400自体がまだ立ち上がっている状況とは言えないまま、KT400(そして以前このコラムでも取り上げたP4X400のリリースを迎えてしまい、バリデーション(動作検証)などが十分行なえない状況でリリースせざるを得ない状況になってしまった。このため、VIAではP4X400とKT400のDDR400サポート機能を削らざるをえなくなってしまったというわけだ。

【編集部注】GIGABYTEの製品ページではV-Link 8Xへの対応に関して明記されていないが、国内販売元である株式会社バーテックスリンクによってV-Link 8Xへの対応が確認されている

●GIGABYTEが独自にDDR400をサポートするなど、機能満載のGA-7VAXP

　さて、そうしたKT400を搭載したGA-7VAXPだが、実はGIGABYTE独自でDDR400サポートを行なっている。実際、日本GIGABYTEのホームページには、GA-7VAXPで利用可能なDDR400のメモリモジュール(PC3200)のリストが掲載されているし、付属のマニュアルにもPC3200のサポートリストというのが掲載されている。今回筆者はマニュアルのリストに掲載されていたサムスン電子の「KOREA 0226 PC3200U-30440-A1」のPC3200モジュールを2枚さして利用してみたが、Windowsのインストールが完了し、ベンチマークも一通り走らすことが可能だった(パフォーマンスに関しては後述)。

　また、GA-7VAXPでは、現時点のKT400は標準でサポートされていないシステムバス333MHzの機能がサポートされている。GA-7VAXPはマザーボード上のDIPスイッチでシステムバスの設定を行なうが、100MHz(DDRで200MHz)、133MHz(DDRで266MHz)という現行のAthlon XP用の設定以外に、166MHz(DDRで333MHz)という設定が用意されており、実際に設定することも可能だ。もちろん、実際に動作するかは保証の限りではないが、将来システムバス333MHzのAthlon XPがリリースされれば、設定することも可能だろう(なお、333MHz設定時にはメモリも333MHzに設定されるとマニュアルに記述されている)。

　このほかにも、IEEE 1394コントローラやRAIDコントローラがオンボードで搭載されており、サウスブリッジのVT8235に内蔵されているUSB 2.0コントローラと併せて、実に機能が満載だ。また、S/PDIF入出力、5.1チャネル出力の標準サポートの機能も備えている。

　実際、DDR400が使えなかったとしても、AGP 8X、USB 2.0、IEEE 1394、RAIDコントローラ、S/PDIF入出力、5.1チャネル出力といった最新の機能を一通り搭載しており、そうしたマザーボードとして評価してGA-7VAXPを買うという選択肢もありだろう。

●DDR400時には改善の余地ありだが、DDR333では高いパフォーマンスを発揮

　それでは、実際のベンチマークを利用して、KT400の持つパフォーマンスに迫っていこう。利用したベンチマークは、前回のPentium 4 2.80GHzのレビューで利用したSYSmark2002、3DMark2001 SE、Quake III Arena、Viewperf、Comanche 4、TMPGEnc、WebMark2001から、ViewperfとWebMark2001を省略し、メモリの帯域幅を計測するStream for DOS(StreamD)を追加した。比較対象として用意したのは、KT333とnForce 420Dで、nForce 420Dは2枚のメモリをバンク1とバンク3に挿して128bit動作で利用している。環境は以下の通りで、結果はグラフ1～グラフ6の通りだ。

(2002年9月2日)

[Reported by 笠原一輝@ユービック・コンピューティング]