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日本IBM ViaVoice for Windows, Pro Version 8 初期導入時間が大幅に短縮された 定番音声認識ソフト TEXT：清水理史　Masashi Shimizu

付属のUSBマイクキット。USBユニットに通常のヘッドセットを接続するため、USBポートを持たない環境でも使用できる

　IBMの音声認識ソフト「ViaVoice」がバージョンアップを果たし、“Version 8”となった。この「ViaVoice for Windows, Pro Version 8」では、従来同様ノイズの低減により認識率が向上するUSBマイクが付属することはもちろん、音声認識エンジンの変更にともなって、導入時間の短縮、認識率の向上などが大幅に改良されている。

　新バージョン最大の特徴は、初期導入時間が大幅に短縮されたことだ。ViaVoiceを利用するためには、インストール時にいくつかの例文を読み上げることで、ユーザーの発声のクセをアプリケーションに登録する「エンロールメント」という作業が不可欠なのだが、従来この作業は最短でも10分ほど、すべてのエンロールメントを実行すれば2時間近くもの時間を要するもので、ユーザーへの負担は比較的大きなものだった。

強化されたクイックエンロール。短い文章を読み進めていけば、ユーザー個々が持つ発音のクセを解析、登録してくれる

　これに対して、最新バージョンではクイックエンロールという最初期の音声登録作業が改良されており、わずか1分ほどですむようになっている。具体的には、5行程度の文章を読み上げるだけで、すぐに音声による文章入力や、Windowsのナビゲーションが利用可能となる。これにより、従来バージョンよりも一層導入しやすくなったわけだ。

　実際に、クイックエンロールのみで文章を音声入力してみたが、認識精度は比較的高く、簡単な単語や文章の入力であれば、とりあえず使用できるレベルだった。とはいえ、やはり完全とはいかないようで、一部の単語や語尾を誤認識してしまうケースも見られた。今回試用したバージョンは、チューニングが完全ではない評価版だったことを考えると致し方ないとも言えるが、やはり認識率を向上させるためにはエンロールメントに時間をかけたほうがよい。試しに15分ほどエンロールメントを実行し、先ほどと同じ文章を読み上げてみたところ、誤認識されていた部分がかなり改善された。個人により差はあるが、通常の使用に耐え得る認識率を実現するためには、30分～1時間程度の時間をかけてエンロールメントを実行する必要があるだろう。

Pro版には語彙を追加するためのツールも付属している。本格的に音声入力を活用したいユーザー向けのパッケージだ

　また、本製品では、基本辞書容量を10万語に強化することで認識エラー率を20%低下させた上、くだけた口調の認識、句読点自動挿入機能なども強化された。実際に、ページ下部に掲載してあるテスト文章を認識させてみたが、こちらも認識率は悪くなかった。しかしながら、「～だぜ」などのくだけた語尾の認識率は低くめで、全体的に見ても標準語の文章より認識率が下がる傾向にあった。もちろん、エンロールメントを実行すれば多少は認識率が向上するものの、語尾に関しては誤認識されたままとなる。おもしろい機能ではあるのだが、ふだん話しているような言葉を思いどおりに認識させることは難しそうだ。

　Version 8の製品構成には、今回評価したPro版のほか、USBマイクの代わりに通常のマイクが付属し、機能を絞ったStandard版（9,800円）や、マイクが付属しないPro版へのバージョンアップパッケージ（12,000円）なども用意されている。従来版のユーザーやマイクをすでに所有しているユーザーは環境に合わせて選択するとよいだろう。なお、Version 8共通の特徴としてWindows Meへの対応が挙げられるが、Pro版のみ、これに加えてWindows 2000にも対応している。

　音声認識エンジンの強化により、一層ユーザーフレンドリーになった新しいViaVoiceは、キーボードからの入力に慣れていない初心者などにオススメしたい製品である。

テスト文章 ども、清水です。 昨日、某テレビ番組のファッションチェックに出ちゃいました。 辛口で知られる例のヤツね。 金曜に放送されるみたいだから、ぜひ見てみて。 これで、オレもテレビデビューだぜ。