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カノープス MD-Port 人気のUSB音源に ロープライスの新モデルが登場 TEXT：藤本 健　Ken Fujimoto

インターフェースはS/P DIF入出力を各1系統備えている。出力はヘッドホンとの排他仕様だ

　高音質USB音源として人気の高いカノープスのDA-Port 2000（以下DA-Port）に、下位モデルのMD-Portが発売された。MD-Portというネーミングからも想像できるように、そのコンセプトもDA-Portとは少々異なり、PCとMDレコーダとの連係を想定して開発されている。そのため、S/P DIF入出力端子も光角型コネクタではなく、ポータブルMDレコーダなどで多くの採用実績がある丸型コネクタが採用されている。もっとも、角型であれ丸型であれ、機能的になんら変わりはないため、家電機器店などで一般に売られている丸型・角型変換ケーブルを利用して角型コネクタを持つオーディオ機器と接続することも可能だ。また、接続相手がS/P DIF端子を持つ機器であればPCやDATレコーダなどにも接続できる。

　DA-Portと異なる点として挙げられるのは、まず端子の数だ。DA-Portが入出力ともに2系統を持っていたのに対し、本機はそれぞれ１系統となっている。またDA-Portは独立したヘッドホン出力端子も装備しているのだが、MD-Portではデジタル出力端子との兼用になっている。そのため、MDレコーダに録音しながらその内容をモニタリングしたい場合などには、ヘッドホンをMDレコーダ側に接続する必要がある。つまり、普段は本機にヘッドホンを接続している環境で、ポータブルMDプレイヤーを録音時だけ接続したいという場合には、そのたびにヘッドホンを抜き差ししなければならない。

PCとの接続はUSBに対応。バスパワード動作のため、電源ケーブルを必要としない点もうれしいところ

　機能面におけるDA-Portとの大きな違いは、扱うことの可能なサンプリングレートだろう。DA-Portでは48kHz、44.1kHz、32kHzで入出力が可能であったが、MD-Portでは入力のみこの3種類の周波数に対応し、出力に関してはサンプリングレートコンバータによって44.1kHzに変換されてから処理される。これにより、サンプリングレートコンバータを持たないMDレコーダに録音することも可能となっている。DA-Portはコンバータを持たず、リアルタイムのコンバートはできない仕様だったため、手軽さにおいては本機のほうが上と言えるだろう。その半面、いずれの周波数のデータを入力しても44.1kHzに変換されてしまうので、48kHzや32kHzのデータをダイレクトに入出力したいのであれば、この機能を持つDA-Portを選択するとよいだろう。

MEDIACRUISEからは外部入出力の操作や、音楽CD、Video CDなどの再生も可能だ

　電源は従来同様USBケーブルから供給されるバスパワード方式のため、ACアダプタや電池は不要となっている。また金属でできた重量200gのしっかりした筐体であるため、ケーブルの負荷で浮き上がってしまうこともほとんどない。

　ソフトウェアはカノープスオリジナルの統合型マルチメディアコントローラ「MEDIACRUISE」と、ジャストシステムの人気MP3ユーティリティ「MP3 BeatJam」のフルバージョンが添付されている。MEDIACRUISEはオーディオデータであるWAVEやMP3形式のリアルタイムでの録音・再生をサポートしているほか、CD-ROMドライブを通じての音楽CD再生やAVIファイル、Video CDの再生も行なえる多機能ソフトだ。

MP3 BeatJam。音楽CD上の楽曲をMP3化する際にはCDDBの情報を利用して曲名などを自動入力することもできる

　MP3 BeatJamはFraunhofer IIS製のエンコーダを搭載しており、高音質がウリとなっている。4,800円で市販されているパッケージ版と同じフルバージョンであるため、価格的に考えても非常にお買い得と言えよう。このソフトはCDDBサーバーに対応しているので、音楽CDをMP3化する際には曲名やアーティスト名をインターネット上で取得して、MP3ファイルの情報を収めるID3タグとして保存することも可能だ。

　本機を使用するにあたって注意しておきたいのが対応OSだ。Windows 98 Second EditionとWindows 2000には対応するのだが、通常のWindows 98での不具合が発見されたため、6月初旬現在、このOSは動作対象から外されている。

　さて、気になる標準価格はDA-Portの26,800円に対して16,800円と、ずいぶん購入しやすくなっている。これまで、DA-Port 2000にはその価格から手が出せなかった方や、DAポートほどの拡張性は必要ないが、高音質な環境を構築したいといった方は注目の製品だ。