【特別企画】

見学の前に

●PC98-NXのもう一つの特徴

　本誌の「読者が選ぶPC Watch10大ニュース」の1位は「PC98-NXの発売、アークテクチャー変更」だったが、PC98-NXには従来のPC98にはないもう一つの特徴がある。それはMate NXシリーズ（以下Mate）など企業向けの機種で採用されているB.T.O.（Built to Order：注文生産方式）だ。主力の企業向けデスクトップMateでは10機種のベースモデルをもとに、インストールOS、メモリ容量、ディスプレイなどを選択できる。また、希望のシステム構成のセット価格をWeb上で見るためのシステム「フルセレクションガイド」も用意されている。

　今回、日本電気株式会社（NEC）主催の工場見学会で公開されたNEC群馬工場（正確には群馬日本電気株式会社という独立した関連会社）は、PC-98およびPC98-NXシリーズのデスクトップの生産拠点であり、Mate、ValueStarなどを生産している。

　ちなみにノートはNEC米沢、サーバー系はNEC静岡が生産拠点である。現状ではB.T.O.を採用しているのはデスクトップ系だけなので、98系の工場のなかでは群馬工場がB.T.O.のラインをもつ最初の工場だ。

　到着後、NEC本社の高山常務および工場幹部から事前説明を受ける。もちろん、B.T.O.についても触れられている。

　そこでは、B.T.O.を「販売店からの発注に基づき、標準品もしくはユーザーの要望に応じた最適構成の商品を供給」することと定義している。つまり現状では顧客ではなく、販売店が注文主となっているのだ。そして、「B.T.O.＝好みに応じた商品を注文する喜びを与えるビジネス」と位置づけている。

　またB.T.O.のメリットとしてつぎの4つをあげている。

• 企業ユーザーの多様なニーズにきめ細かく対応
  　（商品選択肢は20種類から160種類へ増える）

• 必要な機能だけを選択できるため無駄な出費が抑えられる

• 販売店ごとに付加価値のある提案/販売が可能

• 受注生産方式により資材/流通在庫を最適化

ラインの実際

●B.T.O.のライン

　さて、実際の生産ラインをみてみよう。実際の見学手順は班ごとに異なっていたのだが、ここでは図のB.T.O.生産ラインに沿って話を進めよう。

　図をみてのとおりB.T.O.といってもすべてを注文に応じて作るわけではなく、共通部分であるベースモデルまでは従来通り大量生産ラインで作られる。それをオーダーに応じてコンフィグレーションして注文の品を作り出すわけだ。

　ベースモデルの基本となるマザーボードのラインは写真のように3つのブロックが組まれている。各ブロックはそれぞれ役割が異なる。

• Aは少品種大量生産の機種固定ライン。一番機械化が進んでおり、単一製品を大量に生産することを目的とする。見学時点ではPentium II搭載のPC98-NX用マザーが流れていた。

• Bは中品種中量生産の半固定ライン。ほぼ流れる製品は決まっており生産量を確保しつつも、複数の製品が流れる。見学時点ではMMX対応Pentium搭載のPC98-NX用マザーが中心。

• Cは多品種少量生産の変動型ライン。PC-9821系のマザーは現在このラインを流れていた。

　見ていて一番おもしろいのは、Aラインで機械が部品をスピーディーに実装していくのは爽快感がある。しかし、この機械も最新のものではないそうだ。「台湾などの工場では、最新型の機械が入っていますが、機械が新しいからといって生産量がのびるわけではないところが難しいところで」という説明だった。

　また、検査工程では、チェックすべきパーツの位置を抜いたチェック用のシートをマザーボードに当てるなどの細かい工夫がされている。問題のあるものはラインの末端になる補修専用セクションに渡される。補修セクションが近いため、その在庫数で、ラインの不良率が一目でわかる。

　そして、この掲示のように社員用の掲示が2カ国語で表記されているように、外国人労働者の姿が目に付く。

　ここは各部品をもとにPC本体を組み立てるラインだ。やはり生産量によって種別がある。基本はマザーボードのラインと同じだが、つぎの3種に分かれる。

• 自動化ライン＝人＋ロボット、大量生産型

• セミコロライン＝人中心、テンポラリーワーカー（臨時工）を活用した変動対応型

• セルライン＝多能工（熟練して複数の作業がこなせるスタッフ）中心の多品種対応型

　自動化ラインは、機械化の進んだ大量ラインで想像していたのに近い印象だった。
　検査工程は厳重で念入りだ。また、手作業の部分での前後にひっくり返す作業が必要な部分はターンテーブルが用意されるなどの配慮がされている。そして、ケースへのカバーの取り付けなど機械ができる作業はきちんと機械化されている。

　しかし、セミコロラインは、ビニールパイプで組んだような簡易な構造で手作業がほとんどでびっくりしてしまった。簡易な構造はいつでもフレキシブルに組み替えができるようにという理由だそうだ。手作業が多いのは、「いくつもの仕事に対応できるような機械を用意するよりもコスト的に有利だから」という。

　これがB.T.O.を生産しているセルラインだともっと典型的になる。作業をコントロールしているのは写真に示した1枚の指示書だけ、メモリの装着をはじめとする作業はすべて手作業で行なわれている。検査の部分では15台ごとにラックに組むなどの工夫はされているが、基本的にはすべて手作業だ。

コストと品質

●パーティでの対話

　1時間ほどの工場見学を終えて、工場内のクラブハウスで懇親会が行なわれた。席上で、群馬工場の方に疑問をぶつけてみた。その結果を要約するとこういうことになる。

• 手作業が多いのは機械化が進んでいないのではなく、多品種少量生産というニーズに応えるために必要だからだ。必要とされる作業が頻繁に変わる場合には人間が作業するほうがコストも安いし、対応も速い

• 小規模なB.T.O.と対比したときのメリットは、ベースモデルが大量生産できること。機械化できるという意味と、スケールメリットの二つのメリットがある

• テンポラリーワーカーと多能工とは同じ人間が作業するとはいえ、内容は異なる。テンポラリーワーカーでも効率よく生産ができるようにラインを組むのに知恵を絞る

• この地域は工場が集まっているため、テンポラリーワーカーを派遣する人材派遣会社が多く、外国人労働者はそちら経由で入っている。生産数の変動などによる調整は派遣数で調整する。一番多いときには従業員数（約830名）の半分程度のテンポラリーワーカーが入っている

• マザーボードの50%は自社生産、25%は国内の他社へ、25%は海外へ出している。海外に出している分と国内工場分で常にコストは比較されている

• 他社分のマザーボードの納品検査は抜き取り検査。全数検査をしなければならないようなところでは使えない。信頼できるパートナーを探すのが一番大変だった

• アーキテクチャーの変更前はシステムチップのレベルから検討してコストを下げていたが、PC98-NXでは他社と同じチップをつかうため、この面では同じ条件となった

　「市場が要求する多品種少量生産に対応するためには、労働集約的な人力部分の多いラインを組まねばならず、そこにどう人を配置し、どのような作業をさせるかという労務面がコストを決めるところであり、一番のノウハウ」というのが私なりの結論だった。これって工場制手工業だよなぁ。もちろんベースモデルを作る部分は大量生産ラインというところは違うけど。

　たとえば、CyrixやAMDのチップを採用するとか、テクノロジー的な手段でのコスト対策ってないんでしょうか？

　「まぁ、そのへんはいろいろ。でも、ボディの構造を組み込みやすいものにするとか、共通化できるものは共通化するとか、そういう地道なところも重要なんですよ。」
　「それに、どうしてもコストにばかり目が行きますけど、PC98-NXのマザーの作りとか見てほしいですね。VCCIとかもそうだけど、次の世代でTVが本格的にPCに入ったりするとその対策の差が表われて来ますよ」そういって自信ありげに笑われるのであった。

□参考URL
「98infomation」
http://www.pc98.nec.co.jp/
('97/12/24)

[Reported by date@impress.co.jp]