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第57回 ： XMLがモバイルを変える（1） |
●XMLについての復習
XMLとは、Extendable Markup Language、つまり拡張可能なマークアップ言語ということだ。名前がHTMLと似ているためWebページ制作のための言語のように感じる人もいるかもしれないが、実際にはデータの構造と名前を定義し、あらゆる情報を記録・保存するためのフォーマット。すべてテキストで記述される。
XMLは文字通り“拡張可能”であるため、あらゆる情報や、情報の構造を記録することができる。さらにXMLで保存された情報には、それぞれ名前が振られ、またどのような情報かを示す意味付けも可能。これまで異なるソフトウェア同士でデータを交換するには、何らかの制限が出ることが多かったが、XMLを用いればそうした問題を解消する事ができるのだ。
XMLにはさまざまな効果や応用手法があるのだが、その中のひとつに、すべてのネットワークサービスやアプリケーションに対して単一のリポジトリ（情報倉庫）を提供できる点がある。というと難しいが、要はデータを保存する“形式”が存在しなくなるのである。
たとえば、佐藤さんの情報をすべて、個人データを預かるリポジトリにXMLで入れておくこととする。ここで重要なのは、XMLのデータには意味があるということだ。そこにスケジュールデータが収められているとして、そのデータはどんなサービスからも、どんなプログラムからも、スケジュールデータが欲しいと思えば取り出すことができ、また意味がわかっているために共通に扱うことができる。その結果、佐藤さんのとあるスケジュールは、複数のアプリケーションやサービスで、お互いの互換性を気にすることなく平等に扱えるようになる。
●なぜデバイスに依存しないのか
以前、この連載の中で、ネットワーク上でサービスを提供するなら、それはXMLをベースに構築するべきだと書いた。これは、XMLはサービスやアプリケーションの種類に依存せず、単一のリポジトリに情報を保存できるため、ユーザーへのプレゼンテーション方法に依存するHTMLなどと異なり、それを扱うサービスの種類やデバイスに依存しないからである。
先ほどのスケジュールデータを例に取ると、スケジュールデータの“開始日時”は、開始日時を表誦するための形式ではなく、“これは開始日時です”という意味を持って保存されている。これをHTMLブラウザ向けのサービスが扱うときは、そのサービスが“開始日時”をこのように処理・表示しましょう、と判断してユーザーに見せるための形式で出力すればいい（具体的にはHTMLに変換する）。
これが携帯電話になったときは、携帯電話向けのサービスが、携帯電話用に“開始日時”を処理し、表示のためのコンテンツを吐き出せばいい。もしくは、携帯電話自身がXML処理系を持っているならば、ユーザープレゼンテーションのサービスを利用するまでもなく、情報として“開始日時”を得て、液晶ディスプレイ上に表示したり、データ処理すればいい。
●XMLでアプリケーション個別の同期は不要に
繰り返しになるが、XMLは単一のリポジトリを提供する。ここでは“単一の”ということが重要だ。“佐藤さんの情報”は、さまざまなアプリケーション用に複数存在する必要がない。常時ネットに接続されていることを前提にすると、ユーザーはアプリケーションでファイルを扱うことを意識しなくてもよくなる。どこでも、いつでも、どんなデバイス／アプリケーションから見ても、“スケジュールの開始日時”は同じ物であり、それはユーザーのリポジトリにあるのだ（感覚としてはファイルの概念がないPalm OSのアプリケーションに似ている。Palmの標準アプリケーションは、すべて単一のリポジトリに基づいて構築されているからだ）。
もちろん、いつでもどこでも、ネットに繋がった状態でデバイス／アプリケーションを使えるわけではない。なので、情報に可搬性を持たせるためにも、その複製をデバイス内に持つことも必要になるだろう。そうした意味では“同期”は必要になる。
しかしさまざまなPC上のアプリケーションから情報を集め、デバイス上のデータとすり合わせるために、複雑な同期を行なうための機能は必要にならない。なぜなら、すべての情報はXMLによって作られる単一のリポジトリにあり、その中から必要な情報を絞り込んで交換すれば、データ内容のすり合わせは必要ないからだ。
ハンドヘルドデバイスではなく、容量の大きなハードディスクを持つノートPCならば、必要な情報を取捨選択する必要もなく、XMLリポジトリのコピーを持っていれば、どのアプリケーションを使う場合でも、情報をすばやく参照することが可能になるわけだ。
XMLはこれ以外にもさまざまな性質を持つが、次回は今回の内容を踏まえた上で、具体的にわれわれのモバイル環境がどのように変わるのか、について書いてみたい。
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【6月23日】米Microsoft、ローカルとネットを組み合わせる「Microsoft.NET」を発表（INTERNET Watch）
http://www.watch.impress.co.jp/internet/www/article/2000/0623/msnet.htm
[Text by 本田雅一]