■展示会場内をフルカバー。次回は一般公開が望まれる

　いよいよ2月18日から販売が開始された「AirMac」。PC Watchでも何度か紹介しているように、2.4GHz帯を利用した11MbpsのワイヤレスLANソリューションである。今回、MACWORLD Expo/Tokyo 2000開催を前にして、一部の報道関係者向けにAirMacのカードとベースステーションが貸し出された。同時に、開催期間中は幕張メッセの展示会場に大規模なAirMacネットワークを構築することも明らかにされた。これが「AirMac Makuhari Jack in」である。

　16日の開幕日からスタートしたこのAirMacのネットワークには、展示会場内に設置された6つのワイヤレスステーションを介してアクセスすることができる。それぞれのワイヤレスステーションは、ローミングによってひとつのネットワークとして機能する。このネットワークはT1回線へと接続されており、結論を先に言ってしまえばインターネットへの接続において、快適なことこのうえなかった。ユニークなのは、ワイヤレスステーションとして利用されていたのがAirMacベースステーションではなく、ルーセント製のWavePOINT-IIだったこと。日本NCRの協力によって実験が進められたことと互換性の実証、さらに1台のベースステーションに2枚のWaveLAN PCカードをさして、独立したふたつのネットワークを構築できる点などが、選択の理由だという。

　合計6カ所のステーションで、展示会場のホール内はほとんどカバーされていた。ホール内であれば、持参したAirMacカード搭載済みのiBookをどれほど端で開いてもネットワークに接続することができる。そこで、コンコース下に位置するプレスルームでの利用も期待したが、コンクリート壁や金属の扉などで展示会場内と何重にも隔てられたエリアだけに、残念ながらプレスルームまで電波が届くことはなかった。普段、会場で撮影した写真や速報原稿などは64kbpsのPHSなどを使って、チョコチョコと送っていることを考えると、こうしたワイヤレス接続が一般的になれば一気に環境が改善することになる。米国内の展示会などでは、インターネット接続用としてプレスルームに自由に使える電話回線や時にはEthernetなどが用意されていることもあるが、これらの敷設に比べてもワイヤレスネットワークの設置はある意味で容易と言える。今後、こうしたワイヤレスネットワークが報道現場の環境に大きな変化をもたらす可能性は高い。ちなみに、会場内でAirMacが利用できるネットワークを探すと、Makuhari Jack inの他に複数のネットワークを見つけることができた。アップルブースでiBookやAirMacのデモに利用しているネットワークもあるが、なかにはメルコブースで出展されていたAirMacと互換性のあるワイヤレスネットワークステーション「AirConnect」も見つけることができた。それぞれのネットワークはパスワードによって保護されているので、実際にアクセスすることはできなかったが、はからずも互換性を立証した形となった。

　「AirMac Makuhari Jack in」で行なわれた実験はふたつ。ひとつは、貸し出しを受けた報道関係者が撮影した写真などをホームページにアップロードする「フォトポスティング」。そしてもうひとつが、ストリーミングを使ったライブ中継である。このライブ中継はPowerBookとワイヤレスネットワークを使って、会場内で移動型のデジタル放送局を実現してしまおうというもの。ストリーミングサーバーにはMac OS X Serverと、QuickTime Streaming Serverが利用されている。この映像は「ハイパフォーマンスAirMac LIVE!」として会場内のAirMac環境で見ることができたほか、一般回線向けには「AirMac 28Kライブ!」として米Akamaiのネットワークインフラを利用して公開された。

　実験としては成功裏に終わった「AirMac Makuhari Jack in」。来年は是非規模を拡大して一般の来場者向けにも公開して欲しいものだ。きっと、AirMacカードを搭載したiBookやPowerBook G3を手にしたMacユーザーが多数訪れることだろう。それによってMACWORLDの新しい楽しみ方も生まれてくるに違いない。

日本NCRの協力で会場内に設置されたワイヤレスステーション。AirMacのベースステーションではなく、ルーセント製のWavePOINT-IIを利用しているのは互換性を実証するため。さらにこの製品は1台のベースステーションにWaveLAN PCカードを2枚さして、同時に独立した2チャンネルのワイヤレスネットワークをもてるので、今回のような大規模なネットワーク構築には便利	WavePOINT-IIは、展示会場内の6カ所に設置された（矢印部分）。この6カ所で幕張メッセの第4～第6ホールを使った展示会場内のどこでもAirMacが利用できる。一部は通路側のテラスに設置されていることから、幕張メッセのコンコースや第六ホール前のレストランなどでも、接続が可能になっていた	AirMacを使ったライブストリーミング放送を行なったのはKNN(Kanda News Network)の神田氏。ビデオジャーナリストであり、世界最小の放送局としてMac関連のイベントをインターネット使ってレポートし続けている人物。スーパーの買い物カゴのようなカートに機材一式を入れて、ブースの紹介を連日精力的に行なっていた

□MACWORLD Expo/Tokyo 2000ホームページ
http://www.idgexpo.com/MACW/
□アップルコンピュータのホームページ
http://www.apple.co.jp/
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～ グラファイトiBook Special Edition、PowerBookなどが公開 ～
http://pc.watch.impress.co.jp/docs/article/20000216/mwet01.htm
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http://pc.watch.impress.co.jp/docs/article/20000216/apple1.htm

(2000年2月22日)

[Reported by 矢作 晃]