プロカメラマン山田久美夫のデジタルカメラレポート

COMDEX/Fall 2000

プロカメラマン山田久美夫の　デジタルカメラレポート LVCC編

会期：11月13日～11月17日（現地時間）
会場：Las Vegas Convention Center
　　　Sands Expo and Convention Center

　今年のCOMDEXはデジタルイメージング系の出展品に関しては意外に豊富な内容だ。今回はCOMDEXのメイン会場であり、比較的大手のメーカーが集う、LVCC(ラスベガス・コンベンション・センター)での話題をまとめて紹介しよう。

●MP3とPCカメラ機能は当たり前。PDAや通信機能まで網羅した韓国・台湾メーカー

　デジタルカメラ系で急速な進化を遂げているのが、台湾や韓国メーカーだ。なかでも本会場のLVCCに出品して大手のメーカーは、画質よりもコストや機能を重視する米国市場向けに、低価格かつ多機能な方向へシフトしている。

　先日のWorld PC Expoで出品されCOMDEXでも人気を集めている、LG電子の「Digital Music Eye」のようなMP3再生やUSB接続によるPCカメラ機能は常識になりつつある。

　台湾のCMCも、VGA(640×480ピクセル)のCMOSセンサーを搭載し、MP3とPCカメラ機能を装備したモデル「MP3 Camera MC-100」を199ドル以下という価格で出品。もちろん、光学ファインダー専用でカラー液晶モニタはないが、それでも安い。

　韓国のDIGITRAも参考出品ながらも、VGAのCMOSセンサーを搭載し、PCカメラとしても使えるスタイリッシュな「n.cam」を出品。価格は未定だが、それでも200ドルを切るのは確実だろう。

　さらに目立ったのが、PDAや通信との融合。上記のCMCは、大型のタッチセンサー式モノクロ液晶パネルを使った、デジタルカメラ機能搭載のPDA「PDA Plus PA-100」を出品。
　このモデルも、撮像素子はVGAのCMOSセンサーながらも、一台でMP3プレーヤーやFMラジオ、ボイスレコーダーはもちろん、PDAとしてのアドレスブックやスケジューラー機能、さらにはメールやWebもサポートしている。それでいて、価格は399ドル以下と、手頃なところに仕上がっている。

　また、韓国のVARO VISIONは、携帯電話との連携を図った、コンパクトで超多機能な「PAVIC」を出品。こちらも回転式のVGA CMOSセンサーで、データ保存も32MBの内蔵メモリのほか、スマートメディアまで使えるという、なかなかの本格派。
　機能的にも、内蔵のフォトアルバム機能、Webやメール、MP3再生、ボイスレコーダー、ゲームなどフル装備。操作性もなかなかこなれており、液晶モニターも1.8インチのカラータイプで、表示も280×220ピクセルと、2Byte文字でもなんとか実用レベルで使える品質を備えている。現時点では韓国内のみで販売だが、米国での価格は399ドルを予定しているという。

　これらの製品は、モノとして質感といった点では日本国内の製品とは比べるべくもないレベルだが、価格の点ではなかなか脅威であり、コスト重視の米国市場では受け入れられる可能性が高い。

●オリンパス

　カメラメーカー系で最大級のブースを構えるオリンパス。派手なパフォーマンスで人気の高いデモ・ステージも健在だ。

　今回は、日本で先だって発売された「E-10」や発売間近の「E-100RS」を出品した。北米市場では、低価格機が大量に販売される一方、「E-10」のような上級機への関心も高まっており、その人気はかなりのもの。こちらは女性でも結構体格がいいため、「E-10」のデモを見ていても、結構コンパクトに見えるから不思議だ。

　また、ポラロイドと共同開発された、日本国内未発表の211万画素単焦点タイプのプリンター内蔵機「C-211」も展示されていた。ただこちらは現地で799ドルと結構高価なこともあって、意外に人気薄だ。

　本機は前夜のDigitalFoucusにも出品されており、こちらでは自由に触れることができた。同じコンセプトの「富士フイルム・プリンカム」に比べ、結構背が高く、意外なほど薄型に見える。このサイズながらも、光学ファインダーはなく、液晶モニターのみという割り切ったもの。画質はサンプルプリントを見る限り、プリンカムほどクリアで鮮やかなものではなく、全体にやや渋めな印象。これは感材に起因するもののためしかたないだろう。

●HP、PhotoSmart715での実写デモを展開

　あまり日本では知られていないが、米国でトップシェアを誇るプリンターメーカーであるHPは、デジタルカメラの大手メーカーでもある。

　同社のデジタルイメージング系機器は「PhotoSmart」というシリーズで展開している。現在のラインナップは、上級機で一眼レフタイプの224万画素機「912」、コンパクトカメラタイプの211万画素ズーム機「618」、そして普及タイプの「315」、「215」といった構成になっている。
　外観からもわかるように、上級機は日本の旭光学との共同開発によるもので、普及機はコニカが担当している。いずれも、内部の画像処理(絵づくり)はHP自身の手によるものだ。

　今回、同ブースでは、最上位機種である「PhotoSmart 912」と同社のインクジェットプリンターを使ったデモが行なわれていた。これは、カメラを覗き込む来場者を撮影し、自動的にレイアウトし、プリントするというなかなかユニークなもの。もともと、写真を撮られるのが好きな国民性だけに、このデモはなかなかの好評を博していた。

　米国でのデジタルカメラは、メールへの添付などネットでの利用が主で、あまりプリント用途には使われていない(したがって、VGAから100万画素クラスの低価格モデルの人気が高い)。HPでは、今後はインクジェットプリンターなどによるプリント用途への展開を目論んでおり、今回のデモも、その第一歩という意味合いのようだ。

●iomega、メモリーカードのデータ保存やTV再生が簡単に楽しめる「PhotoShow」をアピール

　iomegaは今回、ブースの全面を使い、新製品である「PhotoShow」をアピール。このモデルは米国では299ドルで今夏から市販されている。

　主な機能は、デジタルカメラで撮影したメモリーカードのデータを、PCなしに本機単体で内蔵の250MB Zipドライブで保存できることだ。前面には、CFカード(MicroDriveも使用可能)とスマートメディアの各専用スロットが装備されており、アダプターの追加なしにデータの保存ができる。

　もちろん、USBでPCに接続することで、画像データの転送ができる上、通常の250MB Zipドライブとしても利用できる。

　そして、本機を家庭のTVに接続することで、その画像データを簡単なリモコン操作で表示できる。しかも、単純な再生だけではなく、部分拡大やフレームの追加はもちろん、赤目除去や明るさ・色調などの画像補正機能まで、すべて付属のワイヤレスリモコンで操作できる。これだけの機能があれば、299ドルという価格も納得できるレベルだ。Zipドライブの普及度合いでは差があるとはいえ、日本国内でも発売してほしい新アイテムといえる。

　同社が近年、力を入れていた「Clik!」は、いまひとつパッとしなかったこともあって、ネーミングを「Pocket Zip」に変更して再スタートしていた。

　また、先だって同社は、来春からmicrodriveをiomegaのブランドで販売することを正式に発表。ブースではウインド越しに展示されていた。

●デジタルカメラのデザインモックアップを出展した「アイワ」と「東芝」

　前回のレポートでは、ソニーがメモリースティックDuoをベースにしたデジタルカメラなどを出品していたことをお伝えしたが、メモリースティックパビリオンではアイワがデジタルカメラのデザインモックアップを出展していた。

　また、SDカード陣営では、東芝がSDカードベースの機能拡張モジュールの1つとして、デジタルカメラモジュールを公開。SDカードを使ったデジタルカメラのデザインモックアップも出展していた。後者は写真ではスタイリッシュでコンパクトに見えるが、実物は意外に大きい。コンパクトさというSDカードの特性がデザインに反映されていないのが残念だ。

●デジタルカメラとの連携が期待できるUSB2やBluetooth

　今回のCOMDEXで注目される新展開である「USB2.0」と、ようやく現実のものになりつつある「Bluetooth」。それぞれのパビリオンでも、デジタルカメラ関連の製品や技術が公開されていた。

　まず、ラトックシステムは、PCカードタイプでUSB2.0対応のUSBカード「CBU2(dongleless USB 2.0 CardBus PC Card)」を公開。
　このカードは、USB1.1と2.0との切り替えは、接続されたデバイスでカード自体が自動的に判断し、ハード的に回路を切り替える。そのため、現時点でもUSB1.1対応のアダプターカードとして利用でき、来年、USB2.0用のドライバーが配布された時点で、それに対応した機能を利用できるようになるという。実際にUSB2.0対応のDVD-ROMドライブを使っての動画再生デモが行われており、その高速さの一端を体感することができた。

　このほか、デスクトップPC向けにもUSB2.0対応のPCIボード「PCIU2」が出展されていた。発売は来年4月を予定しており、価格はPCカードタイプが実販12,800円前後、PCIボードは1万円以下を目標としているという。

　このほか、USBパビリオンでは、OEM製造元メーカーであるワイ・イー・データが、USB2.0対応のコンパクトでスタイリッシュなメモリースティック用カードリーダーを出品していた。こちらは発売は未定という。

　また、Bluetoothパビリオンでは、川崎製鉄がASICなどのLSIチップメーカーとして出展。デジタルカメラ用チップに組み込むBluetooth機能のデモを展開している。

　デモの内容は、「Cyber-shot S70」で撮影したMPEG4データ(約500KB)を、評価用ボードを搭載したデスクトップPC間でBluetoothを使って転送するという内容だ。まだBluetoothの仕様上の限界には到達してないというが、それでも実際に体感してみると、遅いイメージがあるBluetoothでも、意外に実用になる印象を受けた。

　IEEE802.11bに比べれば、かなり遅いが、シリアルケーブルで接続することを考えれば、その10倍以上は速く十分に実用的だ。また、デジタルカメラと携帯端末やプリンターなどを、互換性の問題をさほど考えずに、気軽で簡単にワイヤレス接続できる環境さえ整えば、結構便利に使えそうだ。

　ブースでの説明によれば、すでにBluetooth用の回路を、単体の専用チップではなく、デジタルカメラ用の処理チップのなかに内蔵する方向での検討が進められているという。もし、これが早期に実現できれば、さほど価格が上昇することなく、デジタルカメラの標準的な機能としてBluetoothが加わる日も、そう遠くないかもしれない。