■元麻布春男の週刊PCホットライン■ 「ムーアの法則」のGordon Moore博士がIDFで登壇

Gordon Moore博士(左)とPat Gelsinger副社長

　会場は、いわば生きる伝説であるMoore博士を見ようという来場者でいっぱいになった。会場では、満席が予想されるため詰め合わせて着席するようアナウンスが繰り返されたが、IDFでこのようなアナウンスが行われるのはかなり珍しいことだ。会場を埋め合わせた聴衆からも、Moore博士を壇上に招きあげる大役を担ったPat Gelsinger副社長からも、Moore博士に対する深い敬意が感じられた。

講演は対話形式で行なわれた

　おそらく筆者は、この10年間、米国で開催されたすべてのIDFに参加することができた、唯一の日本人ではないかと自負している。Moore博士がIDFで来場者にメッセージを発するのは、実に第1回IDFの2日目以来のことであり、これが2回目となる。10年前の博士の講演は、若いエンジニアに望むこと、といった教育的な内容であったと記憶している。

　今回は、今年78歳になられたMoore博士の健康に対する配慮もあってか、非営利の公共放送であるNPR(National Public Radio)でホストをつとめるMoira Gunn博士を壇上に迎え、Gunn博士がMoore博士に質問をするという、一種のトークショーの形での進行となった。

　話題は、化学の研究者であったMoore博士が、トランジスタの発明者(の1人)でありノーベル物理学賞を受賞したWilliam Shockley博士に招かれて半導体業界入りしたことからスタートした。Moore博士は、後に共にIntelを創立することになるRob Noice博士ら8人でShockley博士の元を飛び出して、Fairchild Semiconductorを設立することになる。が、この行為で「裏切りの8人」などというありがたくない呼び名で呼ばれることもあるのだが、その命名がおそらくShockley夫人であろうことが明らかにされた。Intelの創立に際しては、さまざまな社名の候補のなかからIntelを選び、その名前の権利を持っていた中西部のモーテルから買い取ったエピソードも明らかにされている。

　Intelは、高速なバイポーラトランジスタ、MOSメモリ、シリコンゲートMOSなどの技術的アドバンテージで順調に成長していく。ただ、'80年代にメモリの分野で日本のメーカーから強烈な追い上げを受け、ついにはDRAM事業からの撤退を余儀なくされたのは大変だったようだ。

Gordon Moore博士

　博士の名前を世間に広く知らしめることとなった「ムーアの法則」については、その名前をつけたのがCal Tech(カリフォルニア工科大学)のCarver Mead博士なのだという。当初はこの名前にピンとこず、数十年もの間この言葉を自分で使うことはなかったそうだが、いつしか慣れて使うようになったとのこと。「今では嫌いではないかな」。

　また、ムーアの法則の終焉についても、ムーアの法則とて物理的な限界からは逃れられるはずもなく、いつかかならず訪れるものであると述べている。ただ、限界と思ったところに技術的なブレークスルーが発見されるのが、エンジニアリングの面白いところであるとも付け加えている。

　毎回、IDFでは必ずといっていいほど、ムーアの法則は継続する、といったメッセージが述べられる。が、とりあえず初日のキーノート(CEOのPaul Otellini社長、デジタルエンタープライズ事業部長のPat Gelsinger副社長とも)で、この話題には触れられていない。これもムーア博士に対する敬意の現れかもしれない。

　さて、ムーア博士が最も驚いた発明は、300mmウェハ(12インチウェハ)の実用化だという。ムーア博士は、実用化されているウェハサイズが3インチであった'70年代に、単純な試算として2000年に57インチのウェハが使われるようになるとしたこともあるらしい。が、実際に300mmウェハを見たときは、たいそう感激したとのことであった。

　ムーア博士がIntelのCEOを退任したのは'87年のこと。すでに20年前に経営の第一線から身を引いているわけだが、創業者(Co-Founder)という肩書きのもと、今もIntelのオフィスに一番大きなブースを持っているのだという。さすがに筆者が初めてスピーチを聞く機会を得た10年前に比べて、お歳を召されたという印象はあるものの、まだ言葉も足取りもしっかりとされている。これから5年後、IDFが15周年を迎える節目にも登壇していただけたらと願わずにはいられない。

□Intelのホームページ(英文)
http://www.intel.com/
□ムーア博士の略歴(英文)
http://www.intel.com/pressroom/kits/bios/moore.htm
□Intel Museumのムーア博士に関する情報(英文)
http://www.intel.com/museum/archives/history_docs/moore.htm

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(2007年9月20日)

[Reported by 元麻布春男]