UPnPに対応しているところもBR1500Hを薦める理由のひとつだ。現在、UPnP対応のアプリケーションは限られてしまうが、そのひとつにWindows Messengerがある。

　メッセンジャー系のアプリケーションによるコミュニケーションは常時接続環境での大きな魅力である。メッセンンジャーの中でも、筆者はWindows Messengerを愛用しており、UPnP対応はブロードバンドルータを選択するときの大きな要因になるのだ。

　今後、UPnP対応のアプリケーションが増えていくことが予想されるため、ブロードバンドルータのUPnP機能は欠かせないものだと言ってもいいだろう。

　今回紹介しているBR1500Hでも、発売直後のファームウェアの状態では、いくつもの不具合が存在した。ただ、これらの不具合に対して、NECが誠実に対応し、その都度修正を行なってきた結果、最新ファームウェアでは大きな問題点は見られない。

　これは、ユーザーからの不具合の報告から原因を解析し、場合によっては不具合の報告のあったユーザーにβ版のファームを提供し、試してもらうといったことを繰り返した結果で、現在ではとても完成度の高いブロードバンドルータに成長している。

　NetBIOSなどのポートフィルタリングをした状態で、PPPoE接続時にスループットが20Mbps以下という機種なら、比較的安定して動作するUPnP対応ルータは何機種か存在する。しかし、FTTHサービスでも利用できるようなスループット性能を備えた機種となると、ほとんど選択肢が無いのが実情だ。

　筆者はFTTHのサービスであるNTTの「Bフレッツ ベーシックタイプ」を利用しているため、標準的なポートフィルタリングを行なった状態でスループット性能が50Mbpsを超え、UPnPにも対応している高速ブロードバンドルータを常日頃から物色している。

　もちろん、カタログベースであれば、この条件をクリアするブロードバンドルータは、何機種も存在する。しかし、PPPoE接続での安定した動作をするモノ、ネットワーク対応各種アプリケーションが正常に動作するコト、といった条件を加えると、ほとんどの機種が条件から外れてしまうのだ。

　特に、ADSL環境で10Mbps程度のスループットでは不具合は見られないものの、FTTH環境で30Mbpsを超える環境で使用すると、数時間の利用で原因不明のフリーズが発生するケースもある。

　また、機種によっては、PPPoE接続時にカタログに記載しているスループット値の半分以下の実効速度であったり、UPnPへの対応予定をアナウンスしておきながら、一向に対応ファームウェアを公開する気配すらない製品も少なからず存在する。

　安定動作し、PPPoE時でも30Mbpsを超えるブロードバンドルータは、センチュリーシステムやマイクロ総合研究所からも発売されているが、現時点では残念ながらUPnPに対応していない。

　マイクロ総合研究所ではNetGenesis SuperOPTシリーズのUPnP対応を検討していると聞いているが、この原稿を執筆している時点では、まだ公開されていない。同様にセンチュリーシステムのXRシリーズの一部の製品ではUPnPに対応する予定が発表されてはいるが、現状では価格が約50万円の最上位機種「XR-1000」のみが対応しており、個人でも購入できそうなXR-350/DESやXR-360のUPnP対応ファームウェアはいまだに公開されていない。

　実はBR1500Hも、発売直後に購入した時点では、確かにFTTHでも十分なスループット性能を持ち合わせているものの、いくつかの不具合が存在し、筆者の環境では使い物にならないと判断せざる得なかったのだ。

　しかし、数度のファームウェアのバージョンアップによって、現在発売しているUPnP対応高速ブロードバンドルータとしては、群を抜いて完成度の高い製品に成長している。現状でも、使用環境によっては、細かな不具合がないわけではないが、多くのブロードバンド環境では問題となることはないだろう。

　ブロードバンドルータを発売しているメーカーは数多いが、ユーザーが報告した不具合に対して誠実に対応しているメーカーは、残念ながら数えるほどしか存在しない。酷いものになると、カタログやパッケージに記載してある性能すらクリアしていない製品もある。

　筆者は、発売直後から現在までBR1500Hをウォッチしてきたが、NECがユーザーからの不具合に対して、前向きに対応してる姿勢が感じ取れる。また、ファームウェアのバージョンアップにより、不具合の解消だけでなく、機能の追加や改善、処理速度の向上なども実現されている。

　このように、筆者が高速ブロードバンドルータとしてBR1500Hを薦める大きな理由は、単に製品としての完成度が高いというだけでなく、購入後のサポートが期待できるため、安心して使い続けられるという点が大きい。また、実売価格が1万円前後と安価な点も、筆者がBR1500Hをお勧めする要因のひとつだ。

　NAT環境ではどうしても動作しないアプリケーションに関しても、「PPPoEブリッジ機能」によって回避する手段が用意されており、購入後に通信によるトラブルが最も少ない製品だと、筆者は評価している。

　実は、今回紹介したBR1500Hと同じ技術は、NECが製造している他の通信機器のブロードバンドルータ機能にも生かされている。

　例えば、同社の無線LAN「WARPSTARシリーズ」やNTTの「Web Caster 610M」などにもBR1500Hの技術、ノウハウが生かされているのだ。BR1500Hの成長は、同時にこれらの製品の完成度を高めていることになったわけだ。

　これは、たとえば無線LAN機能を備えたルータが必要であれば、同社のWARPSTARシリーズ製品を選択することで、完成度の高い製品を手に入れることができるということになる。また、WARPSTARシリーズの場合には各種設定ツール類が充実しており、初心者にはBR1500Hよりも扱いやすいかもしれない。

　筆者はこれまで様々なブロードバンドルータを利用してきた。それらは、数時間の利用で動作が不安定になるとか、カタログ記載の機能が実現されていないといったものが非常に多かった。

　現在発売されている製品の数で単純に判断すると、その半数以上がカタログや仕様どおりに動作しないという印象だ。特に、PPPoEを利用して、FTTHのような高速通信を行なう環境では、不安定な動作になってしまう製品が多い。

　なかなか難しいことではあるが、ブロードバンドルータの購入を考えているのであれば、単にカタログスペックや実売価格だけで判断するのではなく、実際に利用しているユーザーの声を聞いたり、インターネット上で情報を集めて検討することをお勧めしたい。

　完成された製品が無い状況の高速ブロードバンドルータに関しては、ユーザーに対してのメーカーの姿勢やサポートが、特に重要だということを理解してもらいたい。